Vom wandernden Teenager zum Milliardär: Luca Netz' Weg zum Erfolg mit dem dicken Pinguin

Originaltitel: "Die Geschichte des Fat Penguin-CEO Luca Netz"

Geschrieben von: Thejaswini M A

Zusammengestellt von: Block unicorn

Vorwort

Die Kartons in den Ring-Verteilzentren packen sich nicht von selbst, aber der 16-jährige Luca Netz ist immer abgelenkt. Um ihn herum erledigen die Kollegen gekonnt und effizient ihre Schichten. Aber Netz war damit beschäftigt, wie man aus einem Start-up ein Akquisitionsunternehmen mit einem Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar machen kann.

Er brach die Schule ab, um in einem Lager zu arbeiten, verbrachte die meiste Zeit seiner Kindheit damit, dort zu schlafen, wo seine Mutter sie finden konnte, und jetzt hat er aus erster Hand gesehen, wie Unternehmen wirklich Wohlstand schaffen können.

Diese Erfahrung lehrte ihn, wie Startups skalieren, wie sie Geld verbrauchen und wie sie ums Überleben kämpfen, um der Fluchtgeschwindigkeit zu entkommen.

Jahre später, als Netz 2,5 Millionen Dollar auf eine Reihe von Zeichentrickpinguinen wettet, die von den meisten Menschen als wertlos angesehen werden, erweist sich der Kurs als von unschätzbarem Wert. Heute stehen diese Pinguine in den Regalen von Walmart, und der einst obdachlose Teenager aus Los Angeles ist heute einer der einflussreichsten Bauherren im Krypto-Bereich, der im Alter von 25 Jahren über 100 Millionen Dollar wert ist.

"Etwa zehn Jahre waren wir obdachlos", erinnert sich Netz gelassen. "Wir haben auf der ganzen Welt gelebt, von Südafrika bis Paris, von London, New York bis Los Angeles. Solange meine Mutter den Mut aufbringt, werden wir so weiterleben."

Das Wachstum von Betrügern

Netz' Mutter, eine Einwanderin ohne Papiere aus Frankreich, spricht kaum Englisch und hat Mühe, eine feste Arbeit zu finden. Sie ziehen ständig um, leben bei Freunden, Bekannten und manchmal sogar Fremden, die bereit sind, sie vorübergehend aufzunehmen. Für den kleinen Luca ist das Zuhause der Ort, an dem sie in dieser Woche schlafen.

Die meisten Menschen würden eine solche Wachstumserfahrung als Hindernis ansehen. Nets lernte, es als eine Erziehung zu sehen. Die ständige Vertreibung lehrte ihn Anpassungsfähigkeit. Unsicherheit schult ihn, Chancen zu erkennen, die andere übersehen. Der Hunger lehrte ihn, schnell zu handeln, wenn sich die Gelegenheit bot.

In der Mittelschule entdeckte Netz eine einfache Wahrheit: Seine Klassenkameraden waren bereit, mehr für die Bequemlichkeit zu bezahlen, anstatt zu Fuß zu Burger King zu gehen. Also fing er an, Hühnchensandwiches und Snacks zu kaufen und sie aus seinem Rucksack mit einem Aufschlag zu verkaufen. Einfache Mathematik, aber effektiv.

Als Netz zwölf Jahre alt war, ließ sich seine Familie schließlich im Zentrum von Los Angeles nieder. Dort bekam er einen ersten Vorgeschmack auf das Sesshaftwerden. Die ständigen Umzüge hörten auf, zumindest für ein paar Jahre.

Im Alter von sechzehn Jahren brach Netz das Gymnasium ab und druckte hundert Lebensläufe. Dann lief er durch die Tech-Straßen von Santa Monica und ging von Tür zu Tür zu jedem Start-up, das er finden konnte, als würde er sich für etwas einsetzen.

Ring stellte ihn ein. Es war 2015, und das Unternehmen für intelligente Türklingeln hatte nur zwanzig Mitarbeiter und große Träume. Netz beginnt im Lager – Kartons packen, Bestellungen bearbeiten – eine Aufgabe, über die die meisten Menschen nicht viel nachdenken. Aber er konzentriert sich auf Dinge, die weit darüber hinausgehen: Finanzierungsrunden, Einstellungsbooms und wie Probleme gelöst werden (oder auch nicht).

Er hat gesehen, wie sich Ring von einem bescheidenen Startup zu einem milliardenschweren Übernahmeziel für Amazon entwickelt hat. Während er die Kisten packte, strömte Risikokapital zu ihm. Während er Aufträge bearbeitete, expandierte das Unternehmen. Er erhielt eine Ausbildung in Startup-Mechanik, die das allgemeine Mainstream-MBA-Programm nicht bieten kann.

"Ich konnte miterleben, wie sich ein Unternehmen von einer Million Dollar zu einem Milliarden-Dollar-Unternehmen entwickelte", erinnert sich Netz.

Jin Lian hatte eine Offenbarung

Während seiner Arbeit am Ring bemerkte der 16-jährige Netz ein seltsames Phänomen in der Hip-Hop-Kultur. Rapper geben Zehntausende oder sogar Hunderttausende von Dollar für Goldketten und Diamantschmuck aus. Bei näherer Betrachtung stellte er jedoch fest, dass die meisten Fans den Unterschied zwischen einer Goldkette im Wert von 100.000 Dollar und einer vergoldeten Replik im Wert von 200 Dollar nicht erkennen konnten.

Diese Beobachtung wurde zur Grundlage für sein erstes richtiges Geschäft. Netz fand Lieferanten, die vergoldete Ketten und Zirkonia-Diamanten lieferten, die fast identisch mit den teuren Varianten aussahen. Dann entwickelte er eine Marketingstrategie, die sowohl einfach als auch genial war: Er zahlte 50 bis 100 Dollar an die Fanseite des beliebten Rappers, um seinen Schmuck zu bewerben.

"Jedes Mal, wenn ich sie bezahlte, veröffentlichten sie meine Werbung, und wir verdienten jedes Mal 1000 bis 2000 Dollar oder sogar 5000 Dollar zurück", erinnert er sich. Mit einem so hohen ROI kann er Gewinne sofort reinvestieren und aggressiv expandieren.

Neun Monate nach dem Start seines Dropshipping-Geschäfts auf Shopify erzielte Netz seinen ersten Millionenumsatz. Er war 18 Jahre alt. Schließlich verkaufte er sein Schmuckgeschäft für 8 Millionen Dollar, was ihm Kapital verschaffte, um größere Ziele zu verfolgen.

Mit Geld auf der Bank begann Netz mit der Diversifizierung und nutzte die Erfahrung im Social-Media-Marketing, die er in seinem Schmuckgeschäft gesammelt hatte. Er war Chief Marketing Officer von Von Dutch, einer ikonischen Bekleidungsmarke, und sammelte Erfahrungen im Management etablierter Marken.

Anschließend wurde er CMO und Hauptinvestor von Gel Blaster, einer Spielzeugfirma, die Spielzeugwaffen auf Basis von Orbeez herstellte. Unter seiner Marketingleitung erzielte Gel Blaster bedeutende Markterfolge und wurde von Fachzeitschriften als "Nordamerikas am schnellsten wachsendes Spielwarenunternehmen" ausgezeichnet.

Aber das Universum hält etwas Niedlicheres für ihn bereit.

Rettung von Pinguinen

Zu Beginn des Jahres 2022 war der NFT-Markt aufgrund des Ausbruchs im Vorjahr noch hoch. Digitale Kunstwerke werden für Millionen von Dollar verkauft, Prominente tauschen ihre Avatare gegen Cartoon-Affen aus und jeden Tag werden neue Projekte auf den Markt gebracht, die das nächste Disney versprechen.

Eine davon ist Pudgy Penguins, eine Sammlung von 8.888 Cartoon-Pinguin-NFTs, die mit ihren niedlichen Designs und ihrer starken Community auf sich aufmerksam gemacht haben. Doch im Januar 2022 steckte das Projekt in der Krise. Die ursprünglichen Gründer haben zu viel versprochen und zu wenig geliefert, und das Roadmap-Projekt wurde nicht geliefert. Es gibt Vorwürfe der finanziellen Misswirtschaft und des Zusammenbruchs des Vertrauens der Gemeinschaft.

Am 6. Januar 2022 stimmte die Community für den Ausschluss der ursprünglichen Gründer. Am selben Tag bot Netz öffentlich an, die gesamte Pudgy Penguins-Kollektion und ihr geistiges Eigentum für 750 ETH (damals etwa 2,5 Millionen US-Dollar) zu kaufen.

Das ist keine leichte Entscheidung. Die Übernahme erfolgt eine Woche, bevor der NFT-Markt in einen zweijährigen Bärenmarkt eintritt. Netz und sein Führungsteam sammelten Gelder für die Übernahme und arbeiteten ein Jahr lang unbezahlt, während sie weitere 500.000 US-Dollar aus eigenen Mitteln investierten, um das Projekt am Leben zu erhalten.

Was ihn anzieht, ist das Potenzial, eine dauerhafte Marke aufzubauen. "Wenn ich meine Augen schließen würde und mir nicht vorstellen könnte, dass Pudgy Penguins eine Milliarden-Dollar-Marke wird, würde ich sie nie kaufen", sagte er.

Mehr als nur digitale Sammlerstücke

Die meisten Leute dachten, dass Netz Pudgy Penguins weiterverkaufen würde, um die Teile zu säubern und den Mindestpreis in die Höhe zu treiben, bevor sie an den nächsten Käufer verkauft werden. Den NFT-Markt ignorierte er jedoch völlig.

Unter der Führung von Igloo Inc. hat sich Pudgy Penguins zu einer beispiellosen Marke entwickelt: eine Krypto-Marke, die in der realen Welt operiert. Netz etablierte sechs Einnahmequellen: digitale Erlebnisse, physische Produkte, Lizenzverträge, Content-Erstellung, Film- und Fernsehentwicklung sowie Spiele. Diese Pinguine sind nicht mehr nur Avatare, sondern Charaktere in einer größeren Geschichte.

Die Strategie der physischen Produkte scheint zunächst verrückt. Werden Krypto-Enthusiasten Cartoon-Pinguin-Plüschtiere kaufen? Aber Netz zielt nicht auf Krypto-Enthusiasten ab, sondern auf Walmart-Eltern.

Jedes Plüschtier wird mit einem QR-Code geliefert, der die Käufer zu "Pudgy World" führt, einem digitalen Raum, in dem Benutzer Krypto-Wallets erhalten und NFT-Wearables beanspruchen können.

Pudgy World ist ein kostenloses 3D-Browserspiel, in dem Spieler Pinguin-Avatare anpassen und virtuelle Welten mit ihren NFTs und physischem Spielzeug erkunden können, wobei der Besitz von Web 3 nahtlos mit zugänglichem Gameplay integriert wird. Eltern dachten, sie würden ein Plüschtier für ihr Kind kaufen, aber in Wirklichkeit traten sie unwissentlich in das Web 3 ein.

Der Erfolg dieser Strategie übertraf alle Erwartungen. Pudgy Penguins-Spielzeug steht jetzt in den Regalen von Walmart, Target, Chuck E. Cheese, Amazon und Walgreens. Über 1,5 Millionen Spielzeuge wurden verkauft, mit einem Umsatz von über 10 Millionen US-Dollar in einem Jahr.

Während andere NFT-Projekte zusammenbrachen oder sich verzweifelt veränderten, wurden Pudgy Penguins still und leise zu einer Kryptomarke, die ohne Kryptowährungen überleben konnte.

Ausgabe von Token

Am 13. Dezember 2024 hat Netz PENGU-Token im Wert von 1,5 Milliarden US-Dollar in die Wallets von Millionen von Nutzern des Krypto-Ökosystems abgeworfen. Dies ist der größte Airdrop in der Geschichte von Solana. Er entschied sich für Solana wegen der niedrigeren Transaktionsgebühren und des höheren Durchsatzes, um die Zugänglichkeit zu maximieren.

25,9 % der Token werden der Pudgy Penguin-Community zugewiesen, 24,12 % anderen Communities und Neulingen, die beitreten möchten, und der Rest wird zwischen Teammitgliedern (mit Sperrfristen), Liquiditätsbereitstellung und Unternehmensreserven aufgeteilt.

Die Emission hat in der Krypto-Community eine hitzige Debatte ausgelöst. Einige lobten die breite Demokratisierung des Vertriebs für den Erfolg des Projekts. Andere kritisierten die Verteilung von Token an Millionen von Wallets, anstatt die Belohnungen an langfristige Inhaber zu zentralisieren.

Netz verteidigte diese Strategie: "Ich versuche nicht, einen 2-Milliarden-Dollar-Token auszugeben und dort für immer aufzuhören. Was ich jagen will, ist der wahre Riese. Was ich jage, ist Dogecoin." Er argumentiert, dass PENGU, um die Größenordnung einer vollwertigen Meme-Münze wie Dogecoin zu erreichen, eine Launch-Story braucht, die beim Mainstream-Publikum Anklang findet.

Seit ihrer Einführung hat die PENGU-Bewegung einige der kühnen Vorhersagen von Netz bestätigt. PENGU debütierte mit einer Marktkapitalisierung von rund 2,3 Mrd. $ und erlebte in der Folge die typische Volatilität großer Token-Einführungen, die zunächst stark fielen, bevor sie schließlich Unterstützung fanden. Der Token konsolidiert sich seit Monaten zwischen den wichtigsten Preisniveaus und bereitet damit die Voraussetzungen für eine anschließende deutliche Rallye.

Bis Mitte 2025 stieg PENGU in nur wenigen Wochen um über 300 % und übertraf die Marktkapitalisierung von 2,5 Milliarden US-Dollar, da die große Akkumulation zunahm und das tägliche Handelsvolumen 2,5 Milliarden US-Dollar überstieg.

Diese Rallye wird von mehreren Katalysatoren angetrieben und zeigt die wachsende Attraktivität des Ökosystems im Mainstream. Der wichtigste Treiber ist der bahnbrechende PENGU/NFT-ETF-Antrag von Canary Capital, der bei der SEC eingereicht wurde. Diese institutionelle Validierung hat auf dem Markt ein erhebliches FOMO ausgelöst, was darauf hindeutet, dass sich das traditionelle Finanzwesen auf das Ökosystem der Pudgy Penguins konzentriert. Die Anhäufung von Großinvestoren bildet die technische Grundlage für die Rallye, wobei allein seit Juli über 200 Millionen PENGU-Token erworben wurden, und der Anstieg des Handelsvolumens spiegelt das starke Interesse sowohl von institutionellen als auch von privaten Anlegern wider.

Strategische Kooperationen mit Mainstream-Marken, darunter NASCAR, Lufthansa und Suplay Inc., haben zu einer beispiellosen Präsenz über den Krypto-Kreis hinaus geführt. Die anhaltenden Gerüchte über eine mögliche Übernahme von OpenSea durch die Pudgy Penguins haben den Spekulationsrausch weiter angeheizt, obwohl das Team sie inzwischen dementiert hat.

In der Zwischenzeit behielt die ursprüngliche NFT-Kollektion eine starke Performance bei, wobei sich die Mindestpreise bei 15-16 ETH stabilisierten und sich deutlich von den Tiefstständen des Bärenmarktes erholten, was die Strategie von Netz bestätigt, über den kurzfristigen Hype hinaus dauerhaften Wert zu schaffen.

Erstellen Sie eine Verbraucher-Blockchain

Im Januar 2025 wurde Abstract als bisher mutigste Wette von Netz auf den Markt gebracht: eine Blockchain, die nicht wie eine Blockchain aussieht. Keine Wallet-Einrichtung. Es gibt keine Seed-Phrasen, die gespeichert werden müssen. Es fallen keine Gasgebühren an, die berechnet werden müssen. Benutzer können mit dem Handel beginnen, ohne zu wissen, dass sie die Blockchain-Technologie verwenden.

Laut Netz ist die Blockchain selbst der uninteressanteste Teil von Abstract. Seiner Meinung nach werden die Verbraucher nicht in die Kette einsteigen, wenn sie keinen Grund dafür haben und die Reibung nicht verschwindet. Vor allem aber möchte er, dass Abstract Spaß macht und es den Menschen ermöglicht, Spiele zu spielen, digitale Gegenstände zu sammeln und mit Apps zu interagieren, ohne über die zugrunde liegende Technologie nachdenken zu müssen.

Diese Vision zog Investitionen in Höhe von 11 Millionen US-Dollar vom Founders Fund und anderen Top-Investoren an. Abstract mit über 100 Apps und mehr als 400 in der Entwicklung. Dabei handelt es sich nicht um DeFi-Protokolle oder Handelsplattformen, sondern um Gaming-, Musik-, Sport- und Modeanwendungen, die auf der Blockchain laufen.

Dieser Ehrgeiz spiegelt den Mann dahinter wider. Netz arbeitet 12 Stunden am Tag, sechs Tage die Woche, von 8 bis 20 Uhr, ohne Feiertage. Die einzige Pause ist zwischen 18 und 20 Uhr, die er als "Zeit des kritischen Denkens" bezeichnet, um an den Angelegenheiten des Tages zu arbeiten und die morgige Ausführung zu planen.

Abstract könnte die Plattform sein, die Krypto schließlich zu den Mainstream-Verbrauchern bringen wird. Oder es könnte eine weitere kostspielige Lektion in der Kluft zwischen Vision und Realität sein. Für Netz war das Unbehagen, nicht zu wissen, wie es ausgegangen ist, der Punkt.

Eine Vision für die Zukunft

Netz hat seine eigene Theorie der Zukunft. Traditionelle Marken verkaufen Produkte an Verbraucher, und Transaktionen enden an der Kasse. NFTs kehren dieses Modell komplett um. Anstelle von Kunden bekommt man Teilnehmer; Nicht Käufer, sondern Stakeholder, die die Vorteile mit dem Erfolg der Marke teilen.

Dieser Mechanismus schafft beispiellose Synergien. Wenn Pudgy Penguin-Inhaber für eine Marke werben, werden sie zu Investoren, die ihr Vermögen standardmäßig schützen. Als diese Spielzeuge bei Walmart auf den Markt kamen, war jeder NFT-Inhaber ein Gewinner. Es ist eine Art Kapitalismus, der alle Beteiligten einbezieht.

Aber Netz dachte nicht an die Quartalsgewinne. Er plante jahrzehntelang. Die vollständige Erfahrung von Pudgy World mit Hunderttausenden von Konten, die nach 18 Monaten Entwicklungszeit erstellt wurden, kommt bald. Er plant, aktiv in den asiatisch-pazifischen Markt zu expandieren, und setzt darauf, dass der nächste Krypto-Boom aus dem Osten kommen wird.

Mit 25 Jahren steht Luca Netz an der Schnittstelle zweier Welten, die nicht hätten aufeinanderprallen dürfen. Auf der einen Seite steht die chaotische Spekulationswelt der Kryptowährungen, in der sich Reichtum innerhalb von Minuten verflüchtigen kann; Auf der anderen Seite stehen die langsamen Maschinen des traditionellen Einzelhandels, und um Regalfläche bei Walmart zu gewinnen, sind monatelange Verhandlungen und eine solide Erfolgsbilanz erforderlich.

Die meisten Menschen würden sich für eine Seite entscheiden, aber Netz hat eine Brücke gebaut.

Er weiß, dass es in der Zukunft nicht darum geht, sich zwischen digital und physisch, Community und Business, Innovation und Zugänglichkeit zu entscheiden, sondern zu beweisen, dass sie niemals Gegensätze sind.

Jedes Pudgy Penguin-Spielzeug, das bei Target verkauft wird, wird mit einem QR-Code geliefert, der eine digitale Welt freischaltet. Jeder gehandelte PENGU-Token repräsentiert das Markeneigentum, das sowohl im Blockchain-Code als auch im Einzelhandel vorhanden ist. Jeder Abstract-Benutzer, der sich nur per E-Mail anmeldet, betritt unwissentlich die Zukunft des Finanzwesens.

Das ist die Revolution der Nets. Machen Sie das Unmögliche unvermeidlich. Anstatt Industrien zu stören, brachte er ihnen bei, miteinander zu sprechen.

In der kurzen Geschichte der Kryptowährungen folgten die meisten Erfolgsgeschichten einem bekannten Bogen: technologische Durchbrüche, Risikokapital, explosives Wachstum und schließlich Niedergang. Netz schrieb verschiedene Drehbücher. Er verwandelte die größte Schwäche der Branche – undurchsichtig für den Durchschnittsbürger – in seinen Wettbewerbsvorteil.

Einige Unternehmer gründen Unternehmen. Andere erzeugen Bewegungen. Netz schuf eine neue Kategorie des Daseins. Ein digitales Eigentum fühlt sich so natürlich an wie das Halten eines Stofftieres, mit globalen Gemeinschaften, die sich um gemeinsame Freude und nicht um gemeinsame Interessen bilden, und mit den ausgefeiltesten Technologien, die hinter den einfachsten Erlebnissen verborgen sind.