Fra vandrende tenåring til milliardær: Luca Netzs vei til suksess med den fete pingvinen

Originaltittel: "Historien om Fat Penguin-sjef Luca Netz"

Skrevet av: Thejaswini M A

Utarbeidet av: Blokk enhjørning

forord

Bokser på Ring-distribusjonssentre pakker ikke seg selv, men 16 år gamle Luca Netz er alltid distrahert. Rundt ham fullfører kolleger dyktig og effektivt skiftene sine. Men Netz var opptatt av hvordan han skulle gjøre en oppstart til et oppkjøpsselskap på 1 milliard dollar.

Han droppet ut av skolen for denne lagerjobben, tilbrakte mesteparten av barndommen med å sove hvor moren hans kunne finne, og nå har han sett førstehånds hvordan selskaper virkelig kan skape rikdom.

Denne erfaringen lærte ham hvordan startups skalerer, hvordan de forbruker penger og hvordan de sliter med å overleve for å nå flukthastighet.

Mange år senere, når Netz satser 2,5 millioner dollar på et sett med tegneseriepingviner som anses som verdiløse av folk flest, viser klassen seg uvurderlig. I dag sitter disse pingvinene i hyllene til Walmart, og den en gang hjemløse tenåringen i Los Angeles er nå en av de mest innflytelsesrike byggherrene i kryptoområdet, verdt over 100 millioner dollar i en alder av 25 år.

«Vi var hjemløse i omtrent ti år,» minnes Netz rolig. «Vi har bodd over hele verden, fra Sør-Afrika til Paris, London, New York og Los Angeles. Så lenge moren min kan samle motet, vil vi fortsette å leve slik.»

Veksten av svindlere

Netz' mor, en papirløs innvandrer fra Frankrike, snakker lite engelsk og sliter med å finne stabil jobb. De flytter hele tiden, bor hos venner, bekjente og noen ganger til og med fremmede som er villige til å ta dem inn midlertidig. For lille Luca er hjemmet der de tilfeldigvis sover den uken.

De fleste vil se på en slik vekstopplevelse som en hindring. Nets lærte å se det som en utdanning. Konstant forflytning lærte ham tilpasningsevne. Usikkerhet trener ham til å få øye på muligheter som andre overser. Sult lærte ham å handle raskt når muligheten bød seg.

På ungdomsskolen oppdaget Netz en enkel sannhet: klassekameratene hans var villige til å betale mer for bekvemmelighet i stedet for å gå til Burger King. Så han begynte å kjøpe kyllingsmørbrød og snacks og selge dem fra ryggsekken til en påslag. Enkel matematikk, men effektiv.

Da Netz var tolv, slo familien seg endelig ned i sentrum av Los Angeles. Det var der han fikk sin første smak av å slå seg til ro. Den stadige flyttingen stoppet opp, i hvert fall i noen år.

I en alder av seksten droppet Netz ut av videregående skole og skrev ut hundre CV-er. Deretter gikk han over hele Santa Monicas teknologigater, og gikk fra dør til dør til hver oppstart han kunne finne, som om han drev kampanje for noe.

Ring ansatte ham. Det var 2015, og det smarte ringeklokkeselskapet hadde bare tjue ansatte og store drømmer. Netz starter på lageret – pakker esker, behandler ordrer – en jobb som de fleste ikke tenker så mye på. Men han er fokusert på ting som går langt utover det: finansieringsrunder, ansettelsesboomer og hvordan problemer løses (eller ikke).

Han har sett Ring vokse fra en ydmyk oppstart til et milliardoppkjøpsmål for Amazon. Mens han pakket eskene, strømmet risikokapital til ham. Mens han behandlet bestillinger, utvidet selskapet seg. Han fikk en utdanning i oppstartsmekanikk som det generelle mainstream MBA-programmet ikke kan gi.

«Jeg var i stand til å se et selskap gå fra å samle inn en million dollar til å bli et milliardselskap,» mintes Netz.

Jin Lian fikk en åpenbaring

Mens han jobbet på Ring, begynte 16 år gamle Netz å legge merke til et merkelig fenomen i hiphop-kulturen. Rappere vil bruke titusenvis eller til og med hundretusenvis av dollar på gullkjeder og diamantsmykker. Men ved nærmere ettersyn fant han ut at de fleste fans ikke kunne se forskjell på en gullkjede til 100 000 dollar og en forgylt kopi til 200 dollar.

Denne observasjonen ble grunnlaget for hans første virkelige virksomhet. Netz fant leverandører som leverte gullbelagte kjeder og cubic zirconia-diamanter, som så nesten identiske ut med de dyre versjonene. Deretter utviklet han en markedsføringsstrategi som var både enkel og genial: han ville betale $50 til $100 til den populære rapperens fanside for å markedsføre smykkene sine.

«Hver gang jeg betalte dem, la de ut kampanjen min, og vi tjente $1000 til $2000 eller til og med $5000 tilbake hver gang,» minnes han. Med en så høy avkastning kan han umiddelbart reinvestere fortjeneste og ekspandere aggressivt.

Ni måneder etter at han lanserte sin dropshipping-virksomhet på Shopify, oppnådde Netz sin første millioninntekt. Han ble 18 år gammel. Til slutt solgte han smykkevirksomheten sin for 8 millioner dollar, noe som ga ham kapital til å forfølge større mål.

Med penger i banken begynte Netz å diversifisere ved å bruke markedsføringserfaringen han hadde fått i smykkevirksomheten sin. Han fungerte som Chief Marketing Officer for Von Dutch, et ikonisk klesmerke, og fikk erfaring med å administrere etablerte merker.

Han ble deretter CMO og stor investor i Gel Blaster, et leketøysselskap som produserte leketøysvåpen basert på Orbeez. Under hans markedsføringsledelse oppnådde Gel Blaster betydelig markedssuksess og ble kåret til "Nord-Amerikas raskest voksende leketøysselskap" av fagpublikasjoner.

Men universet har noe søtere i vente for ham.

Redning av pingviner

I begynnelsen av 2022 var NFT-markedet fortsatt høyt på grunn av fjorårets utbrudd. Digitale kunstverk selges for millioner av dollar, kjendiser bytter ut avatarene sine med tegneserieaper, og nye prosjekter lanseres hver dag, og lover neste Disney.

En av dem er Pudgy Penguins, en samling av 8,888 tegneseriepingvin-NFT-er som har vakt oppmerksomhet med sine søte design og sterke fellesskap. Men i januar 2022 var prosjektet i krise. De opprinnelige grunnleggerne lovet for mye og underleverte, og veikartprosjektet ble ikke levert. Det er påstander om økonomisk vanstyre og kollaps av samfunnets tillit.

6. januar 2022 stemte fellesskapet for å utvise de første grunnleggerne. Samme dag tilbød Netz offentlig å kjøpe hele Pudgy Penguins-samlingen og dens immaterielle eiendom for 750 ETH (omtrent 2.5 millioner dollar på den tiden).

Dette er ikke en lett avgjørelse. Oppkjøpet kommer en uke før NFT-markedet går inn i et toårig bjørnemarked. Netz og hans lederteam samlet inn midler til oppkjøpet og jobbet ubetalt i ett år, mens de investerte ytterligere 500 000 dollar av sine egne midler for å holde prosjektet i live.

Det som tiltrekker ham er potensialet til å bygge en varig merkevare. "Hvis jeg lukket øynene og ikke kunne forestille meg at Pudgy Penguins skulle bli et milliardmerke, ville jeg aldri kjøpt det," sa han.

Gå utover digitale samleobjekter

De fleste trodde at Netz ville videreselge Pudgy Penguins for å rydde opp i bitene og drive opp gulvprisen før de solgte dem til neste kjøper. Imidlertid ignorerte han NFT-markedet fullstendig.

Under ledelse av Igloo Inc. har Pudgy Penguins blitt et enestående merke: et kryptomerke som opererer i den virkelige verden. Netz etablerte seks inntektsstrømmer: digitale opplevelser, fysiske produkter, lisensavtaler, innholdsskaping, film- og TV-utvikling og spill. Disse pingvinene er ikke lenger bare avatarer, men karakterer i en større historie.

Strategien til fysiske produkter virker sprø i begynnelsen. Vil kryptoentusiaster kjøpe tegneseriepingvinleker? Men Netz retter seg ikke mot kryptoentusiaster, men Walmart-foreldre.

Hvert plysjleketøy kommer med en QR-kode som leder kjøpere til «Pudgy World», et digitalt rom der brukere kan få tak i kryptolommebøker og kreve NFT-wearables.

Pudgy World er et gratis 3D-nettleserspill der spillere kan tilpasse pingvinavatarer og utforske virtuelle verdener ved å bruke NFT-er og fysiske leker, og sømløst integrere Web 3-eierskap med tilgjengelig spilling. Foreldre trodde de kjøpte en plysjleke til barnet sitt, men faktisk gikk de ubevisst inn i Web 3.

Suksessen til denne strategien overgikk alles forventninger. Pudgy Penguins-leker er nå i hyllene til Walmart, Target, Chuck E. Cheese, Amazon og Walgreens. Over 1.5 millioner leker har blitt solgt, med over 10 millioner dollar i inntekter på ett år.

Mens andre NFT-prosjekter kollapset eller desperat forvandlet seg, ble Pudgy Penguins stille og rolig et kryptomerke som kunne overleve uten å stole på kryptovalutaer.

Utstedelse av token

13. desember 2024 sendte Netz PENGU-tokens til en verdi av 1,5 milliarder dollar til lommebøkene til millioner av brukere i kryptoøkosystemet. Dette er det største luftslippet i Solanas historie. Han valgte Solana på grunn av lavere transaksjonsgebyrer og høyere gjennomstrømning for å maksimere tilgjengeligheten.

25,9 % av tokenene er tildelt Pudgy Penguin-fellesskapet, 24,12 % til andre fellesskap og nykommere for å bli med, og resten er delt mellom teammedlemmer (med låseperioder), likviditetstilførsel og bedriftsreserver.

Utstedelsen har utløst heftig debatt i kryptosamfunnet. Noen berømmet den brede demokratiseringen av distribusjonen for prosjektets suksess. Andre kritiserte distribusjonen av tokens til millioner av lommebøker i stedet for å sentralisere belønninger til langsiktige innehavere.

Netz forsvarte denne strategien: «Jeg prøver ikke å utstede et token på 2 milliarder dollar og stoppe der for alltid. Det jeg vil jage er den virkelige kjempen. Det jeg jakter på er Dogecoin.» Han hevder at for at PENGU skal nå skalaen til en fullverdig meme-mynt som Dogecoin, trenger den en lanseringshistorie som gir gjenklang hos mainstream-publikum.

Siden lanseringen har PENGUs bevegelse validert noen av Netz' dristige spådommer. PENGU debuterte med en markedsverdi på rundt 2,3 milliarder dollar og opplevde deretter den typiske volatiliteten til store token-lanseringer, først falt kraftig før de til slutt fant støtte. Tokenet har konsolidert seg mellom viktige prisnivåer i flere måneder, og satt scenen for et påfølgende betydelig rally.

I midten av 2025 steg PENGU over 300 % på bare noen få uker, og passerte 2,5 milliarder dollar i markedsverdi da den store akkumuleringen økte og det daglige handelsvolumet oversteg 2,5 milliarder dollar.

Dette rallyet er drevet av flere katalysatorer, som viser økosystemets voksende mainstream-appell. Den viktigste driveren er Canary Capitals banebrytende ETF-søknad med PENGU/NFT-tema innlevert til SEC. Denne institusjonelle valideringen har utløst betydelig FOMO i markedet, noe som indikerer at tradisjonell finans begynner å fokusere på Pudgy Penguins-økosystemet. Akkumuleringen av store investorer gir det tekniske grunnlaget for rallyet, med over 200 millioner PENGU-tokens anskaffet bare siden juli, og økningen i handelsvolum gjenspeiler sterk interesse fra både institusjonelle og private investorer.

Strategiske samarbeid med vanlige merkevarer, inkludert NASCAR, Lufthansa og Suplay Inc., har ført til enestående eksponering utenfor kryptokretsen. De pågående ryktene om Pudgy Penguins' potensielle oppkjøp av OpenSea har ytterligere tent det spekulative vanviddet, selv om laget siden har nektet dem.

I mellomtiden opprettholdt den originale NFT-kolleksjonen en sterk ytelse, med gulvpriser som stabiliserte seg på 15-16 ETH, og kom seg markant etter lave nivåer i bjørnemarkedet, noe som validerte Netz sin strategi om å skape varig verdi utover kortsiktig hype.

Bygg en forbrukerblokkjede

I januar 2025 ble Abstract lansert som Netz sin dristigste innsats til dags dato: en blokkjede som ikke ser ut som en blokkjede. Ingen lommebokoppsett. Det er ingen frøfraser som må lagres. Det er ingen gassavgifter å beregne. Brukere kan begynne å handle uten å vite at de bruker blokkjedeteknologi.

Ifølge Netz er blokkjeden i seg selv den mest uinteressante delen av Abstract. Etter hans mening vil ikke forbrukerne gå på kjeden med mindre de har en grunn til å gjøre det, og med mindre friksjonen forsvinner. Viktigst av alt, han vil at Abstract skal være morsomt, slik at folk kan spille spill, samle digitale gjenstander og samhandle med apper uten å måtte tenke på den underliggende teknologien.

Denne visjonen tiltrakk seg 11 millioner dollar i investeringer fra Founders Fund og andre toppinvestorer. Abstract ble lansert med over 100 apper og mer enn 400 under utvikling. Dette er ikke DeFi-protokoller eller handelsplattformer, men spill-, musikk-, sports- og moteapplikasjoner som kjører på blokkjeden.

Denne ambisjonen gjenspeiler mannen bak. Netz jobber 12 timer i døgnet, seks dager i uken, fra 8 til 8, uten helligdager. Den eneste pausen er mellom 6 og 8, som han kaller «kritisk tenkning» for å jobbe med dagens saker og planlegge morgendagens gjennomføring.

Abstract kan være plattformen som til slutt vil bringe krypto til vanlige forbrukere. Eller det kan være nok en kostbar leksjon i gapet mellom visjon og virkelighet. For Netz var ubehaget ved å ikke vite hvordan det ble poenget.

En visjon for fremtiden

Netz har sin egen teori om fremtiden. Tradisjonelle merkevarer selger produkter til forbrukere, og transaksjoner avsluttes i kassen. NFT-er reverserer denne modellen fullstendig. I stedet for kunder får du deltakere; Ikke kjøpere, men interessenter som deler fordelene med merkevarens suksess.

Denne mekanismen skaper enestående synergier. Når Pudgy Penguin-innehavere markedsfører en merkevare, blir de investorer som beskytter eiendelene sine som standard. Da disse lekene kom til Walmart, var hver NFT-innehaver en vinner. Det er en slags kapitalisme som involverer alle deltakere.

Men Netz tenkte ikke på kvartalsinntekter. Han planla i flere tiår. Den fulle opplevelsen av Pudgy World, med hundretusenvis av kontoer opprettet etter 18 måneders utvikling, kommer snart. Han planlegger å aktivt ekspandere til Asia-Stillehavsmarkedet, og satser på at den neste kryptoboomen vil dukke opp fra øst.

I en alder av 25 år står Luca Netz i skjæringspunktet mellom to verdener som ikke burde ha kollidert. På den ene siden er den kaotiske spekulative verdenen av kryptovalutaer, hvor rikdom kan fordampe på få minutter; På den andre siden er de saktegående maskinene til tradisjonell detaljhandel, og å få hylleplass hos Walmart krever måneder med forhandlinger og en solid merittliste.

De fleste ville valgt den ene siden, men Netz bygde en bro.

Han vet at fremtiden ikke handler om å velge mellom digitalt og fysisk, samfunn og næringsliv, innovasjon og tilgjengelighet, men om å bevise at de aldri er motsetninger.

Hver Pudgy Penguin-leke som selges på Target kommer med en QR-kode som låser opp en digital verden. Hvert PENGU-token som handles representerer merkevareeierskap som finnes i både blokkjedekode og detaljhandelsvarer. Hver Abstract-bruker som registrerer seg kun med e-post, går ubevisst inn i fremtidens finans.

Dette er revolusjonen til Nets. Gjør det umulige uunngåelig. I stedet for å forstyrre bransjer, lærte han dem å snakke med hverandre.

I kryptovalutaenes korte historie har de fleste suksesshistorier fulgt en kjent bue: teknologiske gjennombrudd, risikokapital, eksplosiv vekst og eventuell nedgang. Netz skrev forskjellige manus. Han snudde bransjens største svakhet – ugjennomsiktig for gjennomsnittspersonen – til sitt konkurransefortrinn.

Noen gründere skaper selskaper. Andre skaper bevegelser. Netz skapte en ny eksistenskategori. Et digitalt eierskap føles like naturlig som å holde et kosedyr, med globale fellesskap dannet rundt delt glede i stedet for felles interesser, og de mest sofistikerte teknologiene skjult bak de enkleste opplevelsene.