Da adolescente errante a miliardario: il percorso di Luca Netz verso il successo con il pinguino grasso

Titolo originale: "La storia del CEO di Fat Penguin Luca Netz"

Scritto da: Thejaswini M A

Compilato da: Block unicorn

prefazione

Le scatole nei centri di distribuzione Ring non si imballano da sole, ma il sedicenne Luca Netz è sempre distratto. Intorno a lui, i colleghi svolgono i loro turni in modo abile ed efficiente. Ma Netz era preoccupata di come trasformare una startup in una società di acquisizione da 1 miliardo di dollari.

Ha abbandonato la scuola per questo lavoro in magazzino, ha trascorso la maggior parte della sua infanzia dormendo dove sua madre poteva trovare, e ora ha visto in prima persona come le aziende possano davvero creare ricchezza.

Questa esperienza gli ha insegnato come le startup scalano, come consumano denaro e come lottano per sopravvivere per raggiungere la velocità di fuga.

Anni dopo, quando Netz scommette 2,5 milioni di dollari su una serie di pinguini dei cartoni animati considerati inutili dalla maggior parte delle persone, la classe si rivela inestimabile. Oggi, questi pinguini siedono sugli scaffali di Walmart e l'adolescente di Los Angeles, un tempo senzatetto, è ora uno dei costruttori più influenti nello spazio crittografico, con un patrimonio di oltre $ 100 milioni all'età di 25 anni.

"Siamo stati senza casa per una decina d'anni", ricorda Netz con calma. "Abbiamo vissuto in tutto il mondo, dal Sudafrica a Parigi, Londra, New York, a Los Angeles. Finché mia madre riuscirà a trovare il coraggio, continueremo a vivere così".

La crescita dei truffatori

La madre di Netz, un'immigrata francese senza documenti, parla poco inglese e fatica a trovare un lavoro stabile. Si spostano costantemente, vivono con amici, conoscenti e talvolta anche estranei che sono disposti ad accoglierli temporaneamente. Per il piccolo Luca, casa è il luogo in cui dormono quella settimana.

La maggior parte delle persone vedrebbe una tale esperienza di crescita come un ostacolo. I Nets hanno imparato a vederlo come un'educazione. Lo spostamento costante gli ha insegnato l'adattabilità. L'incertezza lo allena a individuare le opportunità che gli altri trascurano. La fame gli ha insegnato ad agire rapidamente quando se ne presentava l'opportunità.

Alle scuole medie, Netz scoprì una semplice verità: i suoi compagni di classe erano disposti a pagare di più per comodità piuttosto che andare a piedi al Burger King. Così, ha iniziato a comprare panini e snack al pollo e a venderli dal suo zaino con un ricarico. Matematica semplice, ma efficace.

Quando Netz aveva dodici anni, la sua famiglia si stabilì finalmente nel centro di Los Angeles. È stato lì che ha avuto il suo primo assaggio di sistemarsi. Il costante trasferimento si fermò, almeno per qualche anno.

All'età di sedici anni, Netz abbandonò la scuola superiore e stampò un centinaio di curriculum. Ha poi camminato per tutte le strade tecnologiche di Santa Monica, andando porta a porta in ogni startup che riusciva a trovare, come se stesse facendo una campagna per qualcosa.

Ring lo assunse. Era il 2015 e l'azienda di campanelli intelligenti aveva solo venti dipendenti e grandi sogni. Netz inizia nel magazzino, imballando scatole, elaborando ordini, un lavoro a cui la maggior parte delle persone non pensa molto. Ma si è concentrato su cose che vanno ben oltre: i round di finanziamento, il boom delle assunzioni e il modo in cui i problemi vengono risolti (o meno).

Ha visto Ring crescere da un'umile startup a un obiettivo di acquisizione da un miliardo di dollari per Amazon. Mentre impacchettava le scatole, il capitale di rischio si riversava su di lui. Mentre lui evadeva gli ordini, l'azienda si espandeva. Ha ricevuto una formazione in meccanica delle startup che il programma MBA generale non può fornire.

"Sono stato in grado di vedere un'azienda passare dal raccogliere un milione di dollari a diventare un'azienda da un miliardo di dollari", ha ricordato Netz.

Jin Lian ha avuto un'illuminazione

Mentre lavorava alla Ring, il sedicenne Netz ha iniziato a notare uno strano fenomeno nella cultura hip-hop. I rapper spendono decine di migliaia o addirittura centinaia di migliaia di dollari in catene d'oro e gioielli con diamanti. Ma dopo un esame più attento, ha scoperto che la maggior parte dei fan non riusciva a distinguere tra una catena d'oro da $ 100.000 e una replica dorata da $ 200.

Questa constatazione è diventata la base per la sua prima vera attività. Netz ha trovato fornitori che fornivano catene placcate in oro e diamanti con zirconi, che sembravano quasi identici alle versioni costose. Poi ha ideato una strategia di marketing semplice e ingegnosa: pagava da $ 50 a $ 100 alla pagina fan del popolare rapper per promuovere i suoi gioielli.

"Ogni volta che li pagavo, pubblicavano la mia promozione e ogni volta guadagnavamo da $ 1000 a $ 2000 o addirittura $ 5000", ricorda. Con un ROI così elevato, può reinvestire istantaneamente i profitti ed espandersi in modo aggressivo.

Nove mesi dopo aver lanciato la sua attività di dropshipping su Shopify, Netz ha raggiunto il suo primo fatturato di un milione di dollari. Aveva 18 anni. Alla fine, ha venduto la sua attività di gioielleria per 8 milioni di dollari, il che gli ha fornito il capitale per perseguire obiettivi più grandi.

Con i soldi in banca, Netz ha iniziato a diversificare, utilizzando l'esperienza di social media marketing che aveva acquisito nella sua attività di gioielleria. Ha ricoperto il ruolo di Chief Marketing Officer di Von Dutch, un iconico marchio di abbigliamento, acquisendo esperienza nella gestione di marchi affermati.

È poi diventato il CMO e il principale investitore di Gel Blaster, un'azienda di giocattoli che produceva pistole giocattolo basate su Orbeez. Sotto la sua guida nel marketing, Gel Blaster ha ottenuto un notevole successo di mercato ed è stata nominata "North America's Fastest Growing Toy Company" dalle pubblicazioni specializzate.

Ma l'universo ha qualcosa di più carino in serbo per lui.

Salvataggio dei pinguini

All'inizio del 2022, il mercato NFT era ancora alto a causa dell'epidemia dell'anno precedente. Le opere d'arte digitali vengono vendute per milioni di dollari, le celebrità sostituiscono i loro avatar con scimmie dei cartoni animati e ogni giorno vengono lanciati nuovi progetti, promettendo la prossima Disney.

Uno di questi è Pudgy Penguins, una collezione di 8.888 NFT di pinguini dei cartoni animati che hanno attirato l'attenzione con i loro simpatici design e la forte comunità. Ma a gennaio 2022 il progetto era in crisi. I fondatori originali hanno promesso troppo e non hanno mantenuto, e il progetto della tabella di marcia non è stato realizzato. Ci sono accuse di cattiva gestione finanziaria e di crollo della fiducia della comunità.

Il 6 gennaio 2022, la comunità ha votato per espellere i fondatori iniziali. Lo stesso giorno, Netz ha offerto pubblicamente di acquistare l'intera collezione Pudgy Penguins e la sua proprietà intellettuale per 750 ETH (circa 2,5 milioni di dollari all'epoca).

Non è una decisione facile. L'acquisizione arriva una settimana prima che il mercato NFT entri in un mercato ribassista di due anni. Netz e il suo team esecutivo hanno raccolto fondi per l'acquisizione e hanno lavorato senza essere pagati per un anno, investendo altri $ 500.000 dei propri fondi per mantenere in vita il progetto.

Ciò che lo attrae è il potenziale per costruire un marchio duraturo. "Se chiudessi gli occhi e non riuscissi a immaginare che Pudgy Penguins diventi un marchio da un miliardo di dollari, non lo comprerei mai", ha detto.

Vai oltre gli oggetti da collezione digitali

La maggior parte delle persone pensava che Netz avrebbe rivenduto i Pudgy Penguins per ripulire i pezzi e aumentare il prezzo minimo prima di venderli al prossimo acquirente. Tuttavia, ha completamente ignorato il mercato NFT.

Sotto la guida di Igloo Inc., Pudgy Penguins è diventato un marchio senza precedenti: un marchio di criptovalute che opera nel mondo reale. Netz ha stabilito sei flussi di entrate: esperienze digitali, prodotti fisici, accordi di licenza, creazione di contenuti, sviluppo cinematografico e televisivo e giochi. Questi pinguini non sono più solo avatar, ma personaggi di una storia più ampia.

La strategia dei prodotti fisici sembra folle all'inizio. Gli appassionati di criptovalute acquisteranno peluche pinguino dei cartoni animati? Ma Netz non si rivolge agli appassionati di criptovalute, ma ai genitori di Walmart.

Ogni peluche viene fornito con un codice QR che indirizza gli acquirenti a "Pudgy World", uno spazio digitale in cui gli utenti possono ottenere portafogli crittografici e richiedere dispositivi indossabili NFT.

Pudgy World è un browser game 3D gratuito in cui i giocatori possono personalizzare gli avatar dei pinguini ed esplorare mondi virtuali utilizzando i loro NFT e giocattoli fisici, integrando perfettamente la proprietà del Web 3 con un gameplay accessibile. I genitori pensavano di acquistare un peluche per il loro bambino, ma in realtà stavano entrando inconsapevolmente nel Web 3.

Il successo di questa strategia ha superato le aspettative di tutti. I giocattoli Pudgy Penguins sono ora sugli scaffali di Walmart, Target, Chuck E. Cheese, Amazon e Walgreens. Sono stati venduti oltre 1,5 milioni di giocattoli, con oltre 10 milioni di dollari di entrate in un anno.

Mentre altri progetti NFT sono crollati o si sono disperatamente trasformati, Pudgy Penguins è diventato silenziosamente un marchio di criptovalute in grado di sopravvivere senza fare affidamento sulle criptovalute.

Emissione di token

Il 13 dicembre 2024, Netz ha lanciato 1,5 miliardi di dollari di token PENGU nei portafogli di milioni di utenti dell'ecosistema crypto. Questo è il più grande airdrop nella storia di Solana. Ha scelto Solana per le sue commissioni di transazione più basse e il throughput più elevato per massimizzare l'accessibilità.

Il 25,9% dei token è allocato alla comunità Pudgy Penguin, il 24,12% ad altre comunità e ai nuovi arrivati che si uniscono, e il resto è diviso tra i membri del team (con periodi di lock-up), la fornitura di liquidità e le riserve dell'azienda.

L'emissione ha suscitato un acceso dibattito nella comunità delle criptovalute. Alcuni hanno elogiato l'ampia democratizzazione della distribuzione per il successo del progetto. Altri hanno criticato la distribuzione di token a milioni di wallet invece di centralizzare le ricompense per i detentori a lungo termine.

Netz ha difeso questa strategia: "Non sto cercando di emettere un token da 2 miliardi di dollari e fermarmi lì per sempre. Quello che voglio inseguire è il vero gigante. Quello che sto inseguendo è Dogecoin". Sostiene che affinché PENGU raggiunga le dimensioni di una meme coin a tutti gli effetti come Dogecoin, ha bisogno di una storia di lancio che risuoni con il pubblico mainstream.

Dal suo lancio, il movimento di PENGU ha convalidato alcune delle audaci previsioni di Netz. PENGU ha debuttato con una capitalizzazione di mercato di circa 2,3 miliardi di dollari e successivamente ha sperimentato la volatilità tipica dei lanci di token di grandi dimensioni, prima in forte calo prima di trovare supporto. Il token si sta consolidando da mesi tra i livelli di prezzo chiave, ponendo le basi per un successivo rally significativo.

A metà del 2025, PENGU è salito di oltre il 300% in poche settimane, superando i 2,5 miliardi di dollari di capitalizzazione di mercato, grazie all'aumento dell'accumulo e al volume degli scambi giornalieri che ha superato i 2,5 miliardi di dollari.

Questo rally è guidato da molteplici catalizzatori, che mostrano il crescente appeal mainstream dell'ecosistema. Il driver più significativo è l'innovativa domanda di ETF a tema PENGU/NFT di Canary Capital depositata presso la SEC. Questa convalida istituzionale ha scatenato una significativa FOMO nel mercato, indicando che la finanza tradizionale sta iniziando a concentrarsi sull'ecosistema Pudgy Penguins. L'accumulo di grandi investitori fornisce la base tecnica per il rally, con oltre 200 milioni di token PENGU acquisiti solo da luglio, e l'impennata del volume degli scambi riflette un forte interesse sia da parte degli investitori istituzionali che di quelli retail.

Le collaborazioni strategiche con marchi tradizionali, tra cui NASCAR, Lufthansa e Suplay Inc., hanno portato a un'esposizione senza precedenti al di fuori del circolo delle criptovalute. Le voci in corso sulla potenziale acquisizione di OpenSea da parte dei Pudgy Penguins hanno ulteriormente acceso la frenesia speculativa, anche se da allora il team le ha smentite.

Nel frattempo, la collezione NFT originale ha mantenuto una forte performance, con i prezzi minimi che si sono stabilizzati a 15-16 ETH, riprendendosi nettamente dai minimi del mercato ribassista, convalidando la strategia di Netz di creare valore duraturo oltre l'hype a breve termine.

Costruisci una blockchain per i consumatori

Nel gennaio 2025, Abstract è stata lanciata come la scommessa più audace di Netz fino ad oggi: una blockchain che non assomiglia a una blockchain. Nessuna configurazione del portafoglio. Non ci sono frasi seme che devono essere memorizzate. Non ci sono commissioni sul gas da calcolare. Gli utenti possono iniziare a fare trading senza sapere che stanno utilizzando la tecnologia blockchain.

Secondo Netz, la blockchain stessa è la parte più poco interessante di Abstract. A suo avviso, i consumatori non entreranno nella catena a meno che non abbiano un motivo per farlo e a meno che l'attrito non scompaia. Soprattutto, vuole che Abstract sia divertente, consentendo alle persone di giocare, collezionare oggetti digitali e interagire con le app senza dover pensare alla tecnologia sottostante.

Questa visione ha attirato 11 milioni di dollari di investimenti da parte del Founders Fund e di altri importanti investitori. Abstract è stato lanciato con oltre 100 app e più di 400 in fase di sviluppo. Non si tratta di protocolli DeFi o piattaforme di trading, ma di applicazioni di gioco, musica, sport e moda che girano sulla blockchain.

Questa ambizione riflette l'uomo che c'è dietro. Netz lavora 12 ore al giorno, sei giorni alla settimana, dalle 8 alle 20, senza festività. L'unica pausa è tra le 18 e le 20, che lui chiama "tempo di riflessione critica" per lavorare sugli affari della giornata e pianificare l'esecuzione di domani.

Abstract potrebbe essere la piattaforma che alla fine porterà le criptovalute ai consumatori mainstream. O potrebbe essere un'altra costosa lezione sul divario tra visione e realtà. Per Netz, il punto era il disagio di non sapere come fosse andata a finire.

Una visione per il futuro

Netz ha la sua teoria del futuro. I marchi tradizionali vendono prodotti ai consumatori e le transazioni terminano alla cassa. Gli NFT invertono completamente questo modello. Invece dei clienti, ci sono i partecipanti; Non gli acquirenti, ma gli stakeholder che condividono i benefici con il successo del brand.

Questo meccanismo crea sinergie senza precedenti. Quando i possessori di Pudgy Penguin promuovono un marchio, diventano investitori che proteggono i loro beni per impostazione predefinita. Quando questi giocattoli sono arrivati su Walmart, ogni possessore di NFT è stato un vincitore. È un tipo di capitalismo che coinvolge tutti i partecipanti.

Ma Netz non stava pensando agli utili trimestrali. Stava pianificando da decenni. L'esperienza completa di Pudgy World, con centinaia di migliaia di account creati dopo 18 mesi di sviluppo, è in arrivo. Ha in programma di espandersi attivamente nel mercato Asia-Pacifico, scommettendo che il prossimo boom delle criptovalute emergerà dall'Oriente.

All'età di 25 anni, Luca Netz si trova all'incrocio di due mondi che non avrebbero dovuto scontrarsi. Da un lato c'è il caotico mondo speculativo delle criptovalute, dove la ricchezza può evaporare in pochi minuti; Dall'altro lato ci sono le macchine lente della vendita al dettaglio tradizionale e guadagnare spazio sugli scaffali di Walmart richiede mesi di trattative e un solido track record.

La maggior parte delle persone sceglierebbe da che parte stare, ma Netz ha costruito un ponte.

Sa che il futuro non è scegliere tra digitale e fisico, comunità e business, innovazione e accessibilità, ma dimostrare che non sono mai opposti.

Ogni giocattolo Pudgy Penguin venduto da Target viene fornito con un codice QR che sblocca un mondo digitale. Ogni token PENGU scambiato rappresenta la proprietà del marchio che esiste sia nel codice blockchain che nel merchandising al dettaglio. Ogni utente di Abstract che si iscrive solo con l'email entra inconsapevolmente nel futuro della finanza.

Questa è la rivoluzione dei Nets. Rendi inevitabile l'impossibile. Invece di sconvolgere le industrie, ha insegnato loro a parlare tra loro.

Nella breve storia delle criptovalute, la maggior parte delle storie di successo ha seguito un arco familiare: scoperte tecnologiche, capitale di rischio, crescita esplosiva e declino finale. Netz ha scritto script diversi. Ha trasformato la più grande debolezza del settore – l'opacità per la persona media – nel suo vantaggio competitivo.

Alcuni imprenditori creano aziende. Altri creano movimenti. Netz ha creato una nuova categoria di esistenza. Una proprietà digitale sembra naturale come tenere in mano un peluche, con comunità globali formate attorno a una gioia condivisa piuttosto che a interessi condivisi e le tecnologie più sofisticate nascoste dietro le esperienze più semplici.