De adolescente errante a multimillonario: el camino de Luca Netz hacia el éxito con el pingüino gordo

Título original: "La historia del CEO de Fat Penguin, Luca Netz"

Escrito por: Thejaswini M A

Compilado por: Block unicorn

prefacio

Las cajas en los centros de distribución de Ring no se empaquetan solas, pero Luca Netz, de 16 años, siempre está distraído. A su alrededor, los colegas completan sus turnos de manera hábil y eficiente. Pero Netz estaba preocupado por cómo convertir una startup en una empresa de adquisición de $ 1 mil millones.

Abandonó la escuela para este trabajo en un almacén, pasó la mayor parte de su infancia durmiendo donde su madre podía encontrar y ahora, ha visto de primera mano cómo las empresas realmente pueden crear riqueza.

Esta experiencia le enseñó cómo escalan las startups, cómo consumen dinero y cómo luchan por sobrevivir para alcanzar la velocidad de escape.

Años más tarde, cuando Netz apuesta $ 2.5 millones en un conjunto de pingüinos de dibujos animados considerados inútiles por la mayoría de la gente, la clase demuestra ser invaluable. Hoy, estos pingüinos se sientan en los estantes de Walmart, y el adolescente de Los Ángeles, que alguna vez fue sin hogar, es ahora uno de los constructores más influyentes en el espacio criptográfico, con un valor de más de $ 100 millones a la edad de 25 años.

"Estuvimos sin hogar durante unos diez años", recuerda Netz con calma. "Hemos vivido en todo el mundo, desde Sudáfrica hasta París, Londres, Nueva York y Los Ángeles. Mientras mi madre pueda reunir el coraje, seguiremos viviendo así".

El crecimiento de los estafadores

La madre de Netz, una inmigrante indocumentada de Francia, habla poco inglés y lucha por encontrar un empleo estable. Se mudan constantemente, viven con amigos, conocidos y, a veces, incluso extraños que están dispuestos a acogerlos temporalmente. Para el pequeño Luca, el hogar es donde duermen esa semana.

La mayoría de la gente vería tal experiencia de crecimiento como un obstáculo. Nets aprendió a verlo como una educación. El desplazamiento constante le enseñó adaptabilidad. La incertidumbre lo entrena para detectar oportunidades que otros pasan por alto. El hambre le enseñó a actuar rápidamente cuando se presentó la oportunidad.

En la escuela secundaria, Netz descubrió una verdad simple: sus compañeros de clase estaban dispuestos a pagar más por conveniencia en lugar de caminar hasta Burger King. Entonces, comenzó a comprar sándwiches de pollo y bocadillos y a venderlos de su mochila con un margen de beneficio. Matemáticas simples, pero efectivas.

Cuando Netz tenía doce años, su familia finalmente se estableció en el centro de Los Ángeles. Fue allí donde probó por primera vez establecerse. La reubicación constante se detuvo, al menos durante unos años.

A la edad de dieciséis años, Netz abandonó la escuela secundaria e imprimió cien currículums. Luego caminó por todas las calles tecnológicas de Santa Mónica, yendo de puerta en puerta a todas las startups que pudo encontrar, como si estuviera haciendo campaña por algo.

Ring lo contrató. Era 2015 y la empresa de timbres inteligentes tenía solo veinte empleados y grandes sueños. Netz comienza en el almacén, empacando cajas, procesando pedidos, un trabajo en el que la mayoría de la gente no piensa mucho. Pero está enfocado en cosas que van mucho más allá de eso: rondas de financiamiento, auges de contratación y cómo se resuelven los problemas (o no).

Ha visto a Ring crecer de una humilde startup a un objetivo de adquisición de mil millones de dólares para Amazon. Mientras empacaba las cajas, el capital de riesgo acudió en masa a él. Mientras procesaba pedidos, la empresa se expandió. Recibió una educación en mecánica de inicio que el programa general de MBA convencional no puede proporcionar.

"Pude ver a una empresa pasar de recaudar un millón de dólares a convertirse en una empresa de mil millones de dólares", recordó Netz.

Jin Lian tuvo una epifanía

Mientras trabajaba en Ring, Netz, de 16 años, comenzó a notar un extraño fenómeno en la cultura hip-hop. Los raperos gastarán decenas de miles o incluso cientos de miles de dólares en cadenas de oro y joyas de diamantes. Pero tras una inspección más cercana, descubrió que la mayoría de los fanáticos no podían notar la diferencia entre una cadena de oro de $ 100,000 y una réplica dorada de $ 200.

Esta observación se convirtió en la base de su primer negocio real. Netz encontró proveedores que suministraban cadenas chapadas en oro y diamantes de circonita cúbica, que se veían casi idénticos a las versiones caras. Luego ideó una estrategia de marketing que era a la vez simple e ingeniosa: pagaría entre $ 50 y $ 100 a la página de fans del popular rapero para promocionar sus joyas.

"Cada vez que les pagaba, publicaban mi promoción, y ganábamos entre $ 1000 y $ 2000 o incluso $ 5000 cada vez", recuerda. Con un ROI tan alto, puede reinvertir instantáneamente las ganancias y expandirse agresivamente.

Nueve meses después de lanzar su negocio de dropshipping en Shopify, Netz logró sus primeros ingresos millonarios. Tenía 18 años. Finalmente, vendió su negocio de joyería por $ 8 millones, lo que le proporcionó capital para perseguir objetivos más grandes.

Con dinero en el banco, Netz comenzó a diversificarse, utilizando la experiencia de marketing en redes sociales que había adquirido en su negocio de joyería. Se desempeñó como director de marketing de Von Dutch, una marca de ropa icónica, adquiriendo experiencia en la gestión de marcas establecidas.

Luego se convirtió en el CMO y principal inversor de Gel Blaster, una compañía de juguetes que producía pistolas de juguete basadas en Orbeez. Bajo su liderazgo de marketing, Gel Blaster logró un éxito significativo en el mercado y fue nombrada "La compañía de juguetes de más rápido crecimiento de América del Norte" por publicaciones comerciales.

Pero el universo tiene algo más lindo reservado para él.

Rescate de pingüinos

A principios de 2022, el mercado de NFT seguía siendo alto debido al brote del año anterior. Las obras de arte digitales se venden por millones de dólares, las celebridades cambian sus avatares por simios de dibujos animados y todos los días se lanzan nuevos proyectos, prometiendo el próximo Disney.

Uno de ellos es Pudgy Penguins, una colección de 8,888 NFT de pingüinos de dibujos animados que han llamado la atención con sus lindos diseños y su sólida comunidad. Pero en enero de 2022, el proyecto estaba en crisis. Los fundadores originales prometieron demasiado y no cumplieron, y el proyecto de la hoja de ruta no se cumplió. Hay acusaciones de mala gestión financiera y el colapso de la confianza de la comunidad.

El 6 de enero de 2022, la comunidad votó para expulsar a los fundadores iniciales. El mismo día, Netz ofreció públicamente comprar toda la colección de Pudgy Penguins y su propiedad intelectual por 750 ETH (unos 2,5 millones de dólares en ese momento).

Esta no es una decisión fácil. La adquisición se produce una semana antes de que el mercado de NFT entre en un mercado bajista de dos años. Netz y su equipo ejecutivo recaudaron fondos para la adquisición y trabajaron sin cobrar durante un año, mientras invertían otros $ 500,000 de sus propios fondos para mantener vivo el proyecto.

Lo que lo atrae es el potencial para construir una marca duradera. "Si cerrara los ojos y no pudiera imaginar que Pudgy Penguins se convirtiera en una marca de mil millones de dólares, nunca la compraría", dijo.

Ve más allá de los coleccionables digitales

La mayoría de la gente pensó que Netz revendería Pudgy Penguins para limpiar las piezas y aumentar el precio mínimo antes de venderlas al próximo comprador. Sin embargo, ignoró por completo el mercado de NFT.

Bajo el liderazgo de Igloo Inc., Pudgy Penguins se ha convertido en una marca sin precedentes: una marca criptográfica que opera en el mundo real. Netz estableció seis fuentes de ingresos: experiencias digitales, productos físicos, acuerdos de licencia, creación de contenido, desarrollo de cine y televisión y juegos. Estos pingüinos ya no son solo avatares, sino personajes de una historia más grande.

La estrategia de los productos físicos parece una locura al principio. ¿Los entusiastas de las criptomonedas comprarán juguetes de peluche de pingüinos de dibujos animados? Pero Netz no se dirige a los entusiastas de las criptomonedas, sino a los padres de Walmart.

Cada juguete de peluche viene con un código QR que dirige a los compradores a "Pudgy World", un espacio digital donde los usuarios pueden obtener billeteras criptográficas y reclamar dispositivos portátiles NFT.

Pudgy World es un juego de navegador 3D gratuito en el que los jugadores pueden personalizar avatares de pingüinos y explorar mundos virtuales utilizando sus NFT y juguetes físicos, integrando a la perfección la propiedad de la Web 3 con una jugabilidad accesible. Los padres pensaron que estaban comprando un juguete de peluche para su hijo, pero en realidad estaban entrando sin saberlo en la Web 3.

El éxito de esta estrategia superó las expectativas de todos. Los juguetes de Pudgy Penguins ahora están en los estantes de Walmart, Target, Chuck E. Cheese, Amazon y Walgreens. Se han vendido más de 1.5 millones de juguetes, con más de $ 10 millones en ingresos en un año.

Mientras que otros proyectos de NFT colapsaron o se transformaron desesperadamente, Pudgy Penguins se convirtió silenciosamente en una marca criptográfica que podía sobrevivir sin depender de las criptomonedas.

Emisión de tokens

El 13 de diciembre de 2024, Netz lanzó tokens PENGU por valor de USD 1.5 mil millones a las billeteras de millones de usuarios en el ecosistema criptográfico. Este es el mayor airdrop en la historia de Solana. Eligió Solana por sus tarifas de transacción más bajas y su mayor rendimiento para maximizar la accesibilidad.

El 25,9% de los tokens se asignan a la comunidad de Pudgy Penguin, el 24,12% a otras comunidades y a los recién llegados para unirse, y el resto se divide entre los miembros del equipo (con períodos de bloqueo), la provisión de liquidez y las reservas de la empresa.

La emisión ha provocado un acalorado debate en la comunidad criptográfica. Algunos elogiaron la amplia democratización de la distribución por el éxito del proyecto. Otros criticaron la distribución de tokens a millones de billeteras en lugar de centralizar las recompensas a los titulares a largo plazo.

Netz defendió esta estrategia: "No estoy tratando de emitir un token de $ 2 mil millones y detenerme allí para siempre. Lo que quiero perseguir es al verdadero gigante. Lo que estoy persiguiendo es Dogecoin". Argumenta que para que PENGU alcance la escala de una moneda meme en toda regla como Dogecoin, necesita una historia de lanzamiento que resuene con el público general.

Desde su lanzamiento, el movimiento de PENGU ha validado algunas de las audaces predicciones de Netz. PENGU debutó con una capitalización de mercado de alrededor de USD 2.3 mil millones y posteriormente experimentó la volatilidad típica de los grandes lanzamientos de tokens, primero cayendo bruscamente antes de finalmente encontrar soporte. El token se ha estado consolidando entre los niveles de precios clave durante meses, preparando el escenario para un repunte significativo posterior.

A mediados de 2025, PENGU aumentó más del 300% en solo unas pocas semanas, superando los $ 2.5 mil millones en capitalización de mercado a medida que aumentaba la gran acumulación y el volumen diario de operaciones superaba los $ 2.5 mil millones.

Este repunte está impulsado por múltiples catalizadores, lo que muestra el creciente atractivo general del ecosistema. El impulsor más importante es la innovadora solicitud de ETF con temática PENGU/NFT de Canary Capital presentada ante la SEC. Esta validación institucional ha provocado un FOMO significativo en el mercado, lo que indica que las finanzas tradicionales están comenzando a centrarse en el ecosistema de Pudgy Penguins. La acumulación de grandes inversores proporciona la base técnica para el repunte, con más de 200 millones de tokens PENGU adquiridos solo desde julio, y el aumento en el volumen de operaciones refleja un fuerte interés de los inversores institucionales y minoristas.

Las colaboraciones estratégicas con marcas principales, incluidas NASCAR, Lufthansa y Suplay Inc., han llevado a una exposición sin precedentes más allá del círculo criptográfico. Los rumores en curso sobre la posible adquisición de OpenSea por parte de Pudgy Penguins han encendido aún más el frenesí especulativo, aunque el equipo los ha negado desde entonces.

Mientras tanto, la colección original de NFT mantuvo un sólido desempeño, con precios mínimos que se estabilizaron en 15-16 ETH, recuperándose notablemente de los mínimos del mercado bajista, validando la estrategia de Netz para crear valor duradero más allá de la exageración a corto plazo.

Construir una cadena de bloques para consumidores

En enero de 2025, Abstract se lanzó como la apuesta más audaz de Netz hasta la fecha: una cadena de bloques que no parece una cadena de bloques. Sin configuración de billetera. No hay frases semilla que deban almacenarse. No hay tarifas de gas para calcular. Los usuarios pueden comenzar a operar sin saber que están utilizando la tecnología blockchain.

Según Netz, la cadena de bloques en sí es la parte menos interesante de Abstract. En su opinión, los consumidores no entrarán en la cadena a menos que tengan una razón para hacerlo, y a menos que la fricción desaparezca. Lo más importante es que quiere que Abstract sea divertido, que permita a las personas jugar, coleccionar artículos digitales e interactuar con aplicaciones sin tener que pensar en la tecnología subyacente.

Esta visión atrajo $ 11 millones en inversiones del Founders Fund y otros inversores importantes. Abstract se lanzó con más de 100 aplicaciones y más de 400 en desarrollo. No se trata de protocolos DeFi ni de plataformas comerciales, sino de aplicaciones de juegos, música, deportes y moda que se ejecutan en la cadena de bloques.

Esta ambición refleja al hombre detrás de ella. Netz trabaja 12 horas al día, seis días a la semana, de 8 a.m. a 8 p.m., sin días festivos. El único descanso es entre las 6 y las 8 p.m., que él llama "tiempo de pensamiento crítico" para trabajar en los asuntos del día y planificar la ejecución de mañana.

Abstract podría ser la plataforma que eventualmente llevará las criptomonedas a los consumidores principales. O podría ser otra lección costosa en la brecha entre la visión y la realidad. Para Netz, la incomodidad de no saber cómo resultó era el punto.

Una visión para el futuro

Netz tiene su propia teoría del futuro. Las marcas tradicionales venden productos a los consumidores y las transacciones terminan en la caja. Los NFT revierten completamente este modelo. En lugar de clientes, obtienes participantes; No compradores, sino partes interesadas que comparten los beneficios con el éxito de la marca.

Este mecanismo crea sinergias sin precedentes. Cuando los titulares de Pudgy Penguin promocionan una marca, se convierten en inversores que protegen sus activos por defecto. Cuando estos juguetes llegaron a Walmart, todos los titulares de NFT fueron ganadores. Es un tipo de capitalismo que involucra a todos los participantes.

Pero Netz no estaba pensando en las ganancias trimestrales. Estuvo planeando durante décadas. La experiencia completa de Pudgy World, con cientos de miles de cuentas creadas después de 18 meses de desarrollo, llegará pronto. Planea expandirse activamente en el mercado de Asia-Pacífico, apostando a que el próximo auge de las criptomonedas surgirá de Oriente.

A la edad de 25 años, Luca Netz se encuentra en la intersección de dos mundos que no deberían haber colisionado. Por un lado está el caótico mundo especulativo de las criptomonedas, donde la riqueza puede evaporarse en minutos; Por otro lado, están las máquinas de movimiento lento del comercio minorista tradicional, y ganar espacio en los estantes de Walmart requiere meses de negociación y un historial sólido.

La mayoría de la gente elegiría un lado, pero Netz construyó un puente.

Sabe que el futuro no se trata de elegir entre lo digital y lo físico, la comunidad y los negocios, la innovación y la accesibilidad, sino de demostrar que nunca son opuestos.

Cada juguete Pudgy Penguin vendido en Target viene con un código QR que desbloquea un mundo digital. Cada token PENGU intercambiado representa la propiedad de la marca que existe tanto en el código blockchain como en la mercancía minorista. Cada usuario de Abstract que se registra solo con correo electrónico sin saberlo ingresa al futuro de las finanzas.

Esta es la revolución de los Nets. Haz que lo imposible sea inevitable. En lugar de interrumpir las industrias, les enseñó a hablar entre sí.

En la corta historia de las criptomonedas, la mayoría de las historias de éxito han seguido un arco familiar: avances tecnológicos, capital de riesgo, crecimiento explosivo y eventual declive. Netz escribió diferentes guiones. Convirtió la mayor debilidad de la industria, opaca para la persona promedio, en su ventaja competitiva.

Algunos emprendedores crean empresas. Otros crean movimientos. Netz creó una nueva categoría de existencia. Una propiedad digital se siente tan natural como sostener un animal de peluche, con comunidades globales formadas en torno a la alegría compartida en lugar de intereses compartidos, y las tecnologías más sofisticadas escondidas detrás de las experiencias más simples.