De adolescente errante a bilionário: o caminho de Luca Netz para o sucesso com o Pinguim Gordo

Título Original: "A História do CEO da Fat Penguin, Luca Netz"

Escrito por: Thejaswini M A

Compilado por: Bloco unicórnio

prefácio

As caixas nos centros de distribuição da Ring não se embalam, mas Luca Netz, de 16 anos, está sempre distraído. Ao seu redor, colegas completam seus turnos com habilidade e eficiência. Mas a Netz estava preocupada em como transformar uma startup em uma empresa de aquisição de US$ 1 bilhão.

Abandonou a escola para trabalhar em armazém, passou a maior parte da sua infância a dormir onde quer que a mãe pudesse encontrar e, agora, viu em primeira mão como as empresas podem realmente criar riqueza.

Esta experiência ensinou-lhe como as startups escalam, como consomem dinheiro e como lutam para sobreviver para atingir a velocidade de fuga.

Anos mais tarde, quando Netz aposta US$ 2,5 milhões em um conjunto de pinguins de desenho animado considerados inúteis pela maioria das pessoas, a classe se mostra inestimável. Hoje, esses pinguins estão nas prateleiras do Walmart, e o adolescente de Los Angeles, antes sem-teto, é agora um dos construtores mais influentes no espaço cripto, valendo mais de US$ 100 milhões aos 25 anos.

"Fomos sem-abrigo durante cerca de dez anos", recorda Netz calmamente. "Vivemos em todo o mundo, da África do Sul a Paris, Londres, Nova Iorque a Los Angeles. Enquanto a minha mãe conseguir reunir coragem, continuaremos a viver assim."

O crescimento dos golpistas

A mãe de Netz, uma imigrante sem documentos da França, fala pouco inglês e luta para encontrar um emprego estável. Eles se movem constantemente, vivem com amigos, conhecidos e, às vezes, até estranhos que estão dispostos a acolhê-los temporariamente. Para o pequeno Luca, casa é onde eles dormem naquela semana.

A maioria das pessoas veria essa experiência de crescimento como um obstáculo. Nets aprendeu a vê-lo como uma educação. O deslocamento constante ensinou-lhe adaptabilidade. A incerteza treina-o para identificar oportunidades que os outros ignoram. A fome ensinou-o a agir rapidamente quando surgiu a oportunidade.

No ensino médio, Netz descobriu uma verdade simples: seus colegas estavam dispostos a pagar mais por conveniência em vez de caminhar até o Burger King. Então, ele começou a comprar sanduíches e lanches de frango e vendê-los de sua mochila em uma marcação. Matemática simples, mas eficaz.

Quando Netz tinha doze anos, sua família finalmente se estabeleceu no centro de Los Angeles. Foi lá que teve o primeiro gostinho de se estabelecer. A recolocação constante parou, pelo menos durante alguns anos.

Aos dezesseis anos, Netz abandonou o ensino médio e imprimiu uma centena de currículos. Ele então andou por todas as ruas de tecnologia de Santa Monica, indo de porta em porta para todas as startups que encontrava, como se estivesse fazendo campanha por algo.

Ring o contratou. Estávamos em 2015 e a empresa de campainha inteligente tinha apenas vinte funcionários e grandes sonhos. A Netz começa no armazém – caixas de embalagem, processamento de pedidos – um trabalho em que a maioria das pessoas não pensa muito. Mas ele está focado em coisas que vão muito além disso: rodadas de financiamento, booms de contratação e como os problemas são resolvidos (ou não).

Ele viu a Ring crescer de uma startup humilde para um alvo de aquisição bilionário para a Amazon. Enquanto arrumava as caixas, o capital de risco afluiu até ele. Enquanto processava encomendas, a empresa expandiu-se. Ele recebeu uma educação em mecânica de startups que o programa de MBA geral não pode fornecer.

"Pude ver uma empresa passar de levantar um milhão de dólares para se tornar uma empresa de bilhões de dólares", lembrou Netz.

Jin Lian teve uma epifania

Enquanto trabalhava no Ring, Netz, de 16 anos, começou a notar um estranho fenômeno na cultura hip-hop. Os rappers gastarão dezenas de milhares ou mesmo centenas de milhares de dólares em correntes de ouro e joias de diamantes. Mas, após uma inspeção mais detalhada, ele descobriu que a maioria dos fãs não conseguia distinguir a diferença entre uma corrente de ouro de US$ 100.000 e uma réplica dourada de US$ 200.

Esta observação tornou-se a base para o seu primeiro negócio real. A Netz encontrou fornecedores que forneciam correntes banhadas a ouro e diamantes cúbicos de zircônia, que pareciam quase idênticos às versões caras. Então ele criou uma estratégia de marketing que era simples e engenhosa: ele pagaria de US$ 50 a US$ 100 à página de fãs do popular rapper para promover suas joias.

"Toda vez que eu pagava, eles postavam minha promoção, e nós ganhávamos de US$ 1000 a US$ 2.000 ou até US$ 5.000 de volta toda vez", lembra. Com um ROI tão alto, ele pode reinvestir instantaneamente os lucros e expandir agressivamente.

Nove meses depois de lançar o seu negócio dropshipping na Shopify, Netz alcançou a sua primeira receita milionária. Tinha 18 anos. Eventualmente, ele vendeu seu negócio de joias por US $ 8 milhões, o que lhe forneceu capital para perseguir objetivos maiores.

Com dinheiro no banco, Netz começou a diversificar, usando a experiência de marketing de mídia social que havia adquirido em seu negócio de joias. Ele atuou como diretor de marketing da Von Dutch, uma marca de roupas icônica, ganhando experiência gerenciando marcas estabelecidas.

Ele então se tornou o CMO e grande investidor da Gel Blaster, uma empresa de brinquedos que produzia armas de brinquedo baseadas em Orbeez. Sob sua liderança de marketing, Gel Blaster alcançou um sucesso de mercado significativo e foi nomeado "Empresa de brinquedos de crescimento mais rápido da América do Norte" por publicações comerciais.

Mas o universo tem algo mais fofo reservado para ele.

Resgate de pinguins

No início de 2022, o mercado de NFT ainda estava alto devido ao surto do ano anterior. Obras de arte digitais são vendidas por milhões de dólares, celebridades trocam seus avatares por macacos de desenhos animados e novos projetos são lançados todos os dias, prometendo a próxima Disney.

Um deles é Pudgy Penguins, uma coleção de 8.888 NFTs de pinguins de desenho animado que atraíram a atenção com seus designs fofos e forte comunidade. Mas, em janeiro de 2022, o projeto estava em crise. Os fundadores originais prometeram demais e não cumpriram, e o projeto do roteiro não foi entregue. Há alegações de má gestão financeira e colapso da confiança da comunidade.

Em 6 de janeiro de 2022, a comunidade votou pela expulsão dos fundadores iniciais. No mesmo dia, a Netz se ofereceu publicamente para comprar toda a coleção Pudgy Penguins e sua propriedade intelectual por 750 ETH (cerca de US$ 2,5 milhões na época).

Não é uma decisão fácil. A aquisição ocorre uma semana antes de o mercado NFT entrar em um bear market de dois anos. Netz e sua equipe executiva levantaram fundos para a aquisição e trabalharam sem remuneração por um ano, enquanto investiam outros US$ 500.000 de seus próprios fundos para manter o projeto vivo.

O que o atrai é o potencial para construir uma marca duradoura. "Se eu fechasse os olhos e não pudesse imaginar os Pinguins Pudgy se tornando uma marca de bilhões de dólares, eu nunca compraria", disse ele.

Vá além dos colecionáveis digitais

A maioria das pessoas pensou que a Netz iria revender Pinguins Pudgy para limpar as peças e aumentar o preço do piso antes de vendê-las para o próximo comprador. No entanto, ele ignorou completamente o mercado de NFT.

Sob a liderança da Igloo Inc., Pudgy Penguins tornou-se uma marca sem precedentes: uma marca cripto que opera no mundo real. A Netz estabeleceu seis fluxos de receita: experiências digitais, produtos físicos, acordos de licenciamento, criação de conteúdo, desenvolvimento de filmes e televisão e jogos. Esses pinguins não são mais apenas avatares, mas personagens de uma história maior.

A estratégia dos produtos físicos parece louca no início. Os entusiastas de criptomoedas comprarão brinquedos de pelúcia de pinguim de desenho animado? Mas a Netz não tem como alvo os entusiastas de criptomoedas, mas os pais do Walmart.

Cada brinquedo de pelúcia vem com um código QR que direciona os compradores para o "Pudgy World", um espaço digital onde os usuários podem obter carteiras de criptomoedas e reivindicar wearables NFT.

Pudgy World é um jogo de navegador 3D gratuito onde os jogadores podem personalizar avatares de pinguins e explorar mundos virtuais usando seus NFTs e brinquedos físicos, integrando perfeitamente a propriedade da Web 3 com uma jogabilidade acessível. Os pais pensaram que estavam a comprar um brinquedo de pelúcia para o seu filho, mas na verdade estavam a entrar na Web 3 sem saber.

O sucesso desta estratégia superou as expectativas de todos. Os brinquedos Pudgy Penguins estão agora nas prateleiras do Walmart, Target, Chuck E. Cheese, Amazon e Walgreens. Mais de 1,5 milhão de brinquedos foram vendidos, com mais de US$ 10 milhões em receita em um ano.

Enquanto outros projetos NFT entraram em colapso ou se transformaram desesperadamente, Pudgy Penguins silenciosamente se tornou uma marca cripto que poderia sobreviver sem depender de criptomoedas.

Emissão de tokens

Em 13 de dezembro de 2024, a Netz lançou US$ 1,5 bilhão em tokens PENGU para as carteiras de milhões de usuários no ecossistema cripto. Este é o maior airdrop da história de Solana. Ele escolheu Solana por suas taxas de transação mais baixas e maior taxa de transferência para maximizar a acessibilidade.

25,9% dos tokens são alocados para a comunidade Pudgy Penguin, 24,12% para outras comunidades e recém-chegados para se juntar, e o restante é dividido entre membros da equipe (com períodos de bloqueio), provisão de liquidez e reservas da empresa.

A emissão provocou um debate acalorado na comunidade cripto. Alguns elogiaram a ampla democratização da distribuição para o sucesso do projeto. Outros criticaram a distribuição de tokens para milhões de carteiras em vez de centralizar recompensas para detentores de longo prazo.

Netz defendeu essa estratégia: "Não estou tentando emitir um token de US$ 2 bilhões e parar por aí para sempre. O que eu quero perseguir é o verdadeiro gigante. O que eu estou perseguindo é a Dogecoin." Ele argumenta que para a PENGU atingir a escala de uma moeda meme completa como a Dogecoin, ela precisa de uma história de lançamento que ressoe com o público mainstream.

Desde o seu lançamento, o movimento do PENGU validou algumas das previsões ousadas da Netz. O PENGU estreou com uma capitalização de mercado de cerca de US$ 2,3 bilhões e, posteriormente, experimentou a volatilidade típica de grandes lançamentos de tokens, primeiro caindo acentuadamente antes de finalmente encontrar suporte. O token vem se consolidando entre os principais níveis de preços há meses, preparando o terreno para um rali significativo subsequente.

Em meados de 2025, o PENGU subiu mais de 300% em apenas algumas semanas, ultrapassando US$ 2,5 bilhões em capitalização de mercado à medida que a grande acumulação aumentava e o volume diário de negociação excedia US$ 2,5 bilhões.

Este rali é impulsionado por vários catalisadores, mostrando o crescente apelo mainstream do ecossistema. O driver mais significativo é o inovador pedido de ETF com tema PENGU/NFT da Canary Capital arquivado na SEC. Esta validação institucional provocou FOMO significativo no mercado, indicando que as finanças tradicionais estão começando a se concentrar no ecossistema Pudgy Penguins. O acúmulo de grandes investidores fornece a base técnica para o rali, com mais de 200 milhões de tokens PENGU adquiridos apenas desde julho, e o aumento no volume de negociação reflete o forte interesse de investidores institucionais e de varejo.

Colaborações estratégicas com marcas tradicionais, incluindo NASCAR, Lufthansa e Suplay Inc., levaram a uma exposição sem precedentes além do círculo cripto. Os rumores em curso sobre a potencial aquisição da OpenSea pela Pudgy Penguins acenderam ainda mais o frenesi especulativo, embora a equipe tenha negado desde então.

Enquanto isso, a coleção NFT original manteve um forte desempenho, com os preços mínimos estabilizando em 15-16 ETH, recuperando-se marcadamente das baixas do mercado em baixa, validando a estratégia da Netz de criar valor duradouro além do hype de curto prazo.

Construa um blockchain de consumidor

Em janeiro de 2025, a Abstract foi lançada como a aposta mais ousada da Netz até hoje: um blockchain que não se parece com um blockchain. Sem configuração de carteira. Não há frases de semente que precisem ser armazenadas. Não há taxas de gás para calcular. Os usuários podem começar a negociar sem saber que estão usando a tecnologia blockchain.

De acordo com Netz, o blockchain em si é a parte mais desinteressante do Abstract. Na sua opinião, os consumidores não entrarão na cadeia a menos que tenham uma razão para o fazer e a menos que a fricção desapareça. Mais importante ainda, ele quer que o Abstract seja divertido, permitindo que as pessoas joguem, coletem itens digitais e interajam com aplicativos sem ter que pensar na tecnologia subjacente.

Essa visão atraiu US$ 11 milhões em investimentos do Founders Fund e de outros grandes investidores. Abstract lançado com mais de 100 aplicativos e mais de 400 em desenvolvimento. Estes não são protocolos DeFi ou plataformas de negociação, mas jogos, música, esportes e aplicativos de moda que rodam no blockchain.

Esta ambição reflete o homem por detrás dela. A Netz funciona 12 horas por dia, seis dias por semana, das 8h às 20h, sem feriados. A única pausa é entre 18h e 20h, o que ele chama de "tempo de pensamento crítico" para trabalhar nos assuntos do dia e planejar a execução de amanhã.

Abstract pode ser a plataforma que acabará por trazer cripto para os consumidores convencionais. Ou pode ser mais uma lição dispendiosa no fosso entre a visão e a realidade. Para Netz, o desconforto de não saber como isso aconteceu foi o ponto.

Uma visão para o futuro

Netz tem sua própria teoria do futuro. As marcas tradicionais vendem produtos aos consumidores e as transações terminam no checkout. Os NFTs invertem completamente este modelo. Em vez de clientes, você recebe participantes; Não compradores, mas stakeholders que compartilham os benefícios com o sucesso da marca.

Este mecanismo cria sinergias sem precedentes. Quando os detentores da Pudgy Penguin promovem uma marca, eles se tornam investidores protegendo seus ativos por padrão. Quando esses brinquedos chegaram ao Walmart, todos os detentores de NFT foram vencedores. É uma espécie de capitalismo que envolve todos os participantes.

Mas a Netz não estava pensando em lucros trimestrais. Ele estava planejando há décadas. A experiência completa do Pudgy World, com centenas de milhares de contas criadas após 18 meses de desenvolvimento, está chegando em breve. Ele planeja expandir ativamente para o mercado da Ásia-Pacífico, apostando que o próximo boom cripto emergirá do Oriente.

Aos 25 anos, Luca Netz está no cruzamento de dois mundos que não deveriam ter colidido. De um lado está o caótico mundo especulativo das criptomoedas, onde a riqueza pode evaporar em minutos; Do outro lado estão as máquinas lentas do varejo tradicional, e ganhar espaço nas prateleiras do Walmart requer meses de negociação e um histórico sólido.

A maioria das pessoas escolheria um lado, mas Netz construiu uma ponte.

Sabe que o futuro não passa por escolher entre o digital e o físico, a comunidade e os negócios, a inovação e a acessibilidade, mas sim por provar que nunca são opostos.

Cada brinquedo Pudgy Penguin vendido na Target vem com um código QR que desbloqueia um mundo digital. Cada token PENGU negociado representa a propriedade da marca que existe tanto no código blockchain quanto na mercadoria de varejo. Todo usuário abstrato que se inscreve apenas com e-mail sem saber entra no futuro das finanças.

Esta é a revolução das Redes. Torne o impossível inevitável. Em vez de perturbar as indústrias, ensinou-as a falar umas com as outras.

Na curta história das criptomoedas, a maioria das histórias de sucesso seguiu um arco familiar: avanços tecnológicos, capital de risco, crescimento explosivo e eventual declínio. Netz escreveu scripts diferentes. Ele transformou a maior fraqueza da indústria – opaca para a pessoa comum – em sua vantagem competitiva.

Alguns empreendedores criam empresas. Outros criam movimentos. Netz criou uma nova categoria de existência. Uma propriedade digital parece tão natural quanto segurar um bichinho de pelúcia, com comunidades globais formadas em torno de alegria compartilhada em vez de interesses compartilhados, e as tecnologias mais sofisticadas escondidas por trás das experiências mais simples.