D’adolescent errant à milliardaire : le chemin de Luca Netz vers le succès avec le Fat Penguin

Titre original : « L’histoire du PDG de Fat Penguin, Luca Netz »

Écrit par : Thejaswini M A

Compilé par : Block unicorn

préface

Les boîtes dans les centres de distribution Ring ne s’emballent pas toutes seules, mais Luca Netz, 16 ans, est toujours distrait. Autour de lui, ses collègues effectuent leurs quarts de travail avec habileté et efficacité. Mais Netz était préoccupé par la façon de transformer une startup en une société d’acquisition d’un milliard de dollars.

Il a abandonné l’école pour ce travail d’entrepôt, a passé la majeure partie de son enfance à dormir là où sa mère pouvait trouver, et maintenant, il a vu de ses propres yeux comment les entreprises peuvent vraiment créer de la richesse.

Cette expérience lui a appris comment les startups se développent, comment elles consomment de l’argent et comment elles luttent pour survivre et atteindre la vitesse d’évasion.

Des années plus tard, lorsque Netz parie 2,5 millions de dollars sur un ensemble de pingouins de dessins animés considérés comme sans valeur par la plupart des gens, la classe s’avère inestimable. Aujourd’hui, ces pingouins se trouvent sur les étagères de Walmart, et l’adolescent de Los Angeles, autrefois sans-abri, est désormais l’un des constructeurs les plus influents de l’espace crypto, d’une valeur de plus de 100 millions de dollars à l’âge de 25 ans.

« Nous avons été sans-abri pendant une dizaine d’années », se souvient calmement Netz. « Nous avons vécu partout dans le monde, de l’Afrique du Sud à Paris, de Londres, de New York à Los Angeles. Tant que ma mère pourra rassembler son courage, nous continuerons à vivre comme ça.

La croissance des escrocs

La mère de Netz, une immigrante française sans papiers, parle peu l’anglais et a du mal à trouver un emploi stable. Ils déménagent constamment, vivent avec des amis, des connaissances et parfois même des étrangers qui sont prêts à les accueillir temporairement. Pour le petit Luca, la maison est l’endroit où ils dorment cette semaine-là.

La plupart des gens verraient une telle expérience de croissance comme un obstacle. Les Nets ont appris à le voir comme une éducation. Le déplacement constant lui a appris l’adaptabilité. L’incertitude l’entraîne à repérer les opportunités que les autres négligent. La faim lui a appris à agir rapidement lorsque l’occasion se présentait.

Au collège, Netz a découvert une vérité simple : ses camarades de classe étaient prêts à payer plus cher pour plus de commodité plutôt que de marcher jusqu’à Burger King. Il a donc commencé à acheter des sandwichs au poulet et des collations et à les vendre dans son sac à dos à un prix majoré. Des calculs simples, mais efficaces.

Quand Netz avait douze ans, sa famille s’est finalement installée dans le centre de Los Angeles. C’est là qu’il a goûté pour la première fois à l’installation. Les déménagements constants ont cessé, au moins pendant quelques années.

À l’âge de seize ans, Netz abandonne le lycée et imprime une centaine de CV. Il a ensuite parcouru les rues technologiques de Santa Monica, faisant du porte-à-porte pour voir toutes les startups qu’il pouvait trouver, comme s’il faisait campagne pour quelque chose.

Ring l’a embauché. C’était en 2015, et l’entreprise de sonnettes intelligentes n’avait qu’une vingtaine d’employés et de grands rêves. Netz commence dans l’entrepôt – emballer des boîtes, traiter des commandes – un travail auquel la plupart des gens ne pensent pas beaucoup. Mais il se concentre sur des choses qui vont bien au-delà : les tours de financement, les booms d’embauche et la façon dont les problèmes sont résolus (ou non).

Il a vu Ring passer d’une humble start-up à une cible d’acquisition d’un milliard de dollars pour Amazon. Alors qu’il préparait les cartons, le capital-risque a afflué vers lui. Alors qu’il traitait les commandes, l’entreprise s’est développée. Il a reçu une formation en mécanique de démarrage que le programme général de MBA ne peut pas fournir.

« J’ai pu voir une entreprise passer d’une levée d’un million de dollars à une entreprise d’un milliard de dollars », se souvient Netz.

Jin Lian a eu une révélation

Alors qu’il travaillait chez Ring, Netz, âgé de 16 ans, a commencé à remarquer un phénomène étrange dans la culture hip-hop. Les rappeurs dépenseront des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de dollars en chaînes en or et en bijoux en diamants. Mais en y regardant de plus près, il a constaté que la plupart des fans ne pouvaient pas faire la différence entre une chaîne en or de 100 000 $ et une réplique dorée de 200 $.

Cette observation est devenue la base de sa première véritable entreprise. Netz a trouvé des fournisseurs fournissant des chaînes plaquées or et des diamants en zircone cubique, qui semblaient presque identiques aux versions coûteuses. Puis il a conçu une stratégie marketing à la fois simple et ingénieuse : il paierait 50 à 100 dollars sur la fan page du rappeur populaire pour promouvoir ses bijoux.

« Chaque fois que je les payais, ils affichaient ma promotion, et nous gagnions 1000 à 2000 dollars, voire 5000 dollars à chaque fois », se souvient-il. Avec un retour sur investissement aussi élevé, il peut réinvestir instantanément les bénéfices et se développer de manière agressive.

Neuf mois après avoir lancé son entreprise de dropshipping sur Shopify, Netz a réalisé son premier chiffre d’affaires d’un million de dollars. Il avait 18 ans. Finalement, il a vendu son entreprise de bijouterie pour 8 millions de dollars, ce qui lui a fourni des capitaux pour poursuivre des objectifs plus vastes.

Avec de l’argent en banque, Netz a commencé à se diversifier, en utilisant l’expérience du marketing des médias sociaux qu’il avait acquise dans son entreprise de bijoux. Il a occupé le poste de directeur du marketing de Von Dutch, une marque de vêtements emblématique, acquérant de l’expérience dans la gestion de marques établies.

Il est ensuite devenu le directeur marketing et l’investisseur majeur de Gel Blaster, une entreprise de jouets qui produisait des pistolets jouets basés sur Orbeez. Sous sa direction marketing, Gel Blaster a connu un succès commercial important et a été nommée « entreprise de jouets à la croissance la plus rapide en Amérique du Nord » par des publications spécialisées.

Mais l’univers lui réserve quelque chose de plus mignon.

Sauvetage des pingouins

Au début de l’année 2022, le marché des NFT était encore élevé en raison de l’épidémie de l’année précédente. Les œuvres d’art numériques se vendent des millions de dollars, les célébrités échangent leurs avatars contre des singes de dessins animés et de nouveaux projets sont lancés chaque jour, promettant le prochain Disney.

L’un d’entre eux est Pudgy Penguins, une collection de 8 888 NFT de pingouins de dessins animés qui ont attiré l’attention avec leurs designs mignons et leur forte communauté. Mais en janvier 2022, le projet était en crise. Les fondateurs d’origine ont trop promis et n’ont pas tenu leurs promesses, et le projet de feuille de route n’a pas été livré. Il y a des allégations de mauvaise gestion financière et d’effondrement de la confiance de la communauté.

Le 6 janvier 2022, la communauté a voté l’expulsion des fondateurs initiaux. Le même jour, Netz a publiquement proposé d’acheter l’ensemble de la collection Pudgy Penguins et sa propriété intellectuelle pour 750 ETH (environ 2,5 millions de dollars à l’époque).

Ce n’est pas une décision facile. L’acquisition intervient une semaine avant que le marché des NFT n’entre dans un marché baissier de deux ans. Netz et son équipe de direction ont levé des fonds pour l’acquisition et ont travaillé sans être rémunérés pendant un an, tout en investissant 500 000 $ supplémentaires de leurs propres fonds pour maintenir le projet en vie.

Ce qui l’attire, c’est le potentiel de construire une marque durable. « Si je fermais les yeux et que je ne pouvais pas imaginer que Pudgy Penguins devienne une marque d’un milliard de dollars, je ne l’achèterais jamais », a-t-il déclaré.

Allez au-delà des objets de collection numériques

La plupart des gens pensaient que Netz revendrait des Pudgy Penguins pour nettoyer les morceaux et faire grimper le prix plancher avant de les vendre au prochain acheteur. Cependant, il a complètement ignoré le marché des NFT.

Sous la direction d’Igloo Inc., Pudgy Penguins est devenue une marque sans précédent : une marque crypto qui opère dans le monde réel. Netz a établi six sources de revenus : les expériences numériques, les produits physiques, les accords de licence, la création de contenu, le développement de films et de télévisions et les jeux. Ces pingouins ne sont plus seulement des avatars, mais des personnages d’une histoire plus vaste.

La stratégie des produits physiques semble folle au premier abord. Les amateurs de crypto achèteront-ils des jouets en peluche pingouin de dessin animé ? Mais Netz ne cible pas les amateurs de cryptomonnaies, mais les parents de Walmart.

Chaque jouet en peluche est accompagné d’un code QR qui dirige les acheteurs vers « Pudgy World », un espace numérique où les utilisateurs peuvent obtenir des portefeuilles cryptographiques et réclamer des vêtements NFT.

Pudgy World est un jeu par navigateur 3D gratuit où les joueurs peuvent personnaliser des avatars de pingouins et explorer des mondes virtuels à l’aide de leurs NFT et de leurs jouets physiques, intégrant de manière transparente la propriété du Web 3 à un gameplay accessible. Les parents pensaient qu’ils achetaient une peluche pour leur enfant, mais en fait, ils entraient sans le savoir dans le Web 3.

Le succès de cette stratégie a dépassé les attentes de tous. Les jouets Pudgy Penguins sont maintenant sur les étagères de Walmart, Target, Chuck E. Cheese, Amazon et Walgreens. Plus de 1,5 million de jouets ont été vendus, avec plus de 10 millions de dollars de revenus en un an.

Alors que d’autres projets NFT se sont effondrés ou se sont désespérément transformés, Pudgy Penguins est devenu tranquillement une marque de crypto-monnaies capable de survivre sans dépendre des crypto-monnaies.

Émission de jetons

Le 13 décembre 2024, Netz a largué pour 1,5 milliard de dollars de jetons PENGU dans les portefeuilles de millions d’utilisateurs de l’écosystème crypto. Il s’agit du plus grand largage aérien de l’histoire de Solana. Il a choisi Solana pour ses frais de transaction moins élevés et son débit plus élevé afin de maximiser l’accessibilité.

25,9 % des jetons sont alloués à la communauté Pudgy Penguin, 24,12 % à d’autres communautés et aux nouveaux arrivants, et le reste est réparti entre les membres de l’équipe (avec des périodes de blocage), la fourniture de liquidités et les réserves de l’entreprise.

L’émission a suscité un débat houleux dans la communauté crypto. Certains ont fait l’éloge de la démocratisation générale de la distribution pour le succès du projet. D’autres ont critiqué la distribution de jetons à des millions de portefeuilles au lieu de centraliser les récompenses pour les détenteurs à long terme.

Netz a défendu cette stratégie : « Je n’essaie pas d’émettre un jeton de 2 milliards de dollars et de m’arrêter là pour toujours. Ce que je veux chasser, c’est le vrai géant. Ce que je poursuis, c’est le Dogecoin. Il affirme que pour que PENGU atteigne l’échelle d’une pièce mème à part entière comme le Dogecoin, il a besoin d’une histoire de lancement qui résonne avec le grand public.

Depuis son lancement, le mouvement de PENGU a validé certaines des prédictions audacieuses de Netz. PENGU a fait ses débuts avec une capitalisation boursière d’environ 2,3 milliards de dollars et a par la suite connu la volatilité typique des grands lancements de jetons, chutant d’abord brusquement avant de finalement trouver un soutien. Le jeton se consolide entre les niveaux de prix clés depuis des mois, préparant le terrain pour un rallye significatif ultérieur.

À la mi-2025, PENGU a bondi de plus de 300 % en quelques semaines seulement, dépassant les 2,5 milliards de dollars de capitalisation boursière alors que l’accumulation importante augmentait et que le volume quotidien des transactions dépassait 2,5 milliards de dollars.

Ce rallye est motivé par de multiples catalyseurs, mettant en évidence l’attrait croissant de l’écosystème pour le grand public. Le moteur le plus important est la demande révolutionnaire d’ETF sur le thème PENGU/NFT de Canary Capital déposée auprès de la SEC. Cette validation institutionnelle a déclenché un FOMO important sur le marché, indiquant que la finance traditionnelle commence à se concentrer sur l’écosystème des Pudgy Penguins. L’accumulation de grands investisseurs fournit la base technique du rallye, avec plus de 200 millions de jetons PENGU acquis depuis juillet seulement, et l’augmentation du volume des transactions reflète le fort intérêt des investisseurs institutionnels et particuliers.

Des collaborations stratégiques avec des marques grand public, notamment NASCAR, Lufthansa et Suplay Inc., ont conduit à une exposition sans précédent au-delà du cercle crypto. Les rumeurs en cours sur l’acquisition potentielle d’OpenSea par Pudgy Penguins ont encore enflammé la frénésie spéculative, bien que l’équipe les ait depuis démenties.

Pendant ce temps, la collection NFT originale a maintenu une solide performance, les prix planchers se stabilisant à 15-16 ETH, se remettant nettement des creux du marché baissier, validant la stratégie de Netz visant à créer une valeur durable au-delà du battage médiatique à court terme.

Construire une blockchain grand public

En janvier 2025, Abstract a été lancé comme le pari le plus audacieux de Netz à ce jour : une blockchain qui ne ressemble pas à une blockchain. Pas de configuration de portefeuille. Il n’y a pas de phrases de démarrage qui doivent être stockées. Il n’y a pas de frais de gaz à calculer. Les utilisateurs peuvent commencer à trader sans savoir qu’ils utilisent la technologie blockchain.

Selon Netz, la blockchain elle-même est la partie la plus inintéressante d’Abstract. Selon lui, les consommateurs ne se lanceront pas dans la chaîne à moins d’avoir une raison de le faire, et à moins que les frictions ne disparaissent. Plus important encore, il veut qu’Abstract soit amusant, qu’il permette aux gens de jouer à des jeux, de collectionner des objets numériques et d’interagir avec des applications sans avoir à penser à la technologie sous-jacente.

Cette vision a attiré 11 millions de dollars d’investissements de la part du Founders Fund et d’autres investisseurs de premier plan. Abstract a été lancé avec plus de 100 applications et plus de 400 en développement. Il ne s’agit pas de protocoles DeFi ou de plateformes de trading, mais d’applications de jeux, de musique, de sport et de mode qui fonctionnent sur la blockchain.

Cette ambition est à l’image de l’homme qui se cache derrière. Netz travaille 12 heures par jour, six jours par semaine, de 8 h à 20 h, sans jours fériés. La seule pause se situe entre 18 et 20 heures, ce qu’il appelle le « temps de réflexion critique » pour travailler sur les affaires de la journée et planifier l’exécution du lendemain.

Abstract pourrait être la plateforme qui finira par apporter la crypto aux consommateurs grand public. Ou cela pourrait être une autre leçon coûteuse sur l’écart entre la vision et la réalité. Pour Netz, l’inconfort de ne pas savoir comment cela s’est passé était le point.

Une vision pour l’avenir

Netz a sa propre théorie de l’avenir. Les marques traditionnelles vendent des produits aux consommateurs, et les transactions se terminent à la caisse. Les NFT inversent complètement ce modèle. Au lieu de clients, vous avez des participants ; Pas des acheteurs, mais des parties prenantes qui partagent les bénéfices avec le succès de la marque.

Ce mécanisme crée des synergies sans précédent. Lorsque les détenteurs de Pudgy Penguin font la promotion d’une marque, ils deviennent des investisseurs protégeant leurs actifs par défaut. Lorsque ces jouets sont arrivés chez Walmart, chaque détenteur de NFT était gagnant. C’est une sorte de capitalisme qui implique tous les participants.

Mais Netz ne pensait pas aux bénéfices trimestriels. Il planifiait depuis des décennies. L’expérience complète de Pudgy World, avec des centaines de milliers de comptes créés après 18 mois de développement, arrive bientôt. Il prévoit de se développer activement sur le marché de l’Asie-Pacifique, pariant que le prochain boom des crypto-monnaies émergera de l’Est.

À 25 ans, Luca Netz se trouve à l’intersection de deux mondes qui n’auraient pas dû entrer en collision. D’un côté, il y a le monde spéculatif chaotique des crypto-monnaies, où la richesse peut s’évaporer en quelques minutes ; De l’autre côté, il y a les machines lentes du commerce de détail traditionnel, et gagner de l’espace sur les étagères de Walmart nécessite des mois de négociation et un solide bilan.

La plupart des gens choisiraient un côté, mais Netz a construit un pont.

Il sait que l’avenir ne consiste pas à choisir entre le numérique et le physique, la communauté et les affaires, l’innovation et l’accessibilité, mais à prouver qu’ils ne sont jamais opposés.

Chaque jouet Pudgy Penguin vendu chez Target est accompagné d’un code QR qui déverrouille un monde numérique. Chaque jeton PENGU échangé représente la propriété de la marque qui existe à la fois dans le code de la blockchain et dans les marchandises de détail. Chaque utilisateur d’Abstract qui s’inscrit uniquement par e-mail entre sans le savoir dans l’avenir de la finance.

C’est la révolution des Nets. Rendez l’impossible inévitable. Au lieu de perturber les industries, il leur a appris à se parler.

Dans la courte histoire des crypto-monnaies, la plupart des réussites ont suivi un arc familier : percées technologiques, capital-risque, croissance explosive et déclin éventuel. Netz a écrit différents scénarios. Il a transformé la plus grande faiblesse de l’industrie – opaque pour le commun des mortels – en son avantage concurrentiel.

Certains entrepreneurs créent des entreprises. D’autres créent des mouvements. Netz a créé une nouvelle catégorie d’existence. La propriété numérique semble aussi naturelle que la possession d’un animal en peluche, avec des communautés mondiales formées autour d’une joie partagée plutôt que d’intérêts partagés, et les technologies les plus sophistiquées cachées derrière les expériences les plus simples.