Le Bitcoin a été introduit en 2008 par une entité anonyme connue sous le nom de Satoshi Nakamoto. En tant que cryptomonnaie et système de paiement décentralisé, le Bitcoin fonctionne de manière indépendante, sans être contrôlé par aucun gouvernement ni aucune autorité centrale.
Le Bitcoin, largement reconnu comme la cryptomonnaie pionnière, a joué un rôle essentiel dans l’évolution du secteur des monnaies dématérialisées. Il a permis d’établir une base solide et servi de catalyseur pour faire émerger de nombreuses autres cryptomonnaies. L’influence du Bitcoin a été déterminante pour favoriser la croissance et l’évolution de l’écosystème des cryptos au sens large.
Le premier Bitcoin a vu le jour en 2009, marquant l’avènement d’une ère transformatrice. Satoshi Nakamoto, qui a miné environ un million de Bitcoins, a mystérieusement disparu en 2010. Nakamoto a confié la clé d’alerte du réseau et le contrôle du référentiel de code à Gavin Andresen. Ce dernier est devenu le principal développeur de la Bitcoin Foundation, une organisation à but non lucratif dont l’objectif est de faire progresser et de promouvoir le réseau Bitcoin.
La sécurité du Bitcoin repose sur un mécanisme de preuve de travail, ou POW (de l’anglais « proof of work »), dans lequel les transactions sont vérifiées via un réseau de nœuds et consignées dans un registre distribué publiquement appelé « blockchain ».
En tant que cryptomonnaie pionnière, le Bitcoin a toujours conservé une valeur supérieure à celle des autres cryptoactifs et occupe actuellement la première place en termes de capitalisation boursière, devançant l’Ethereum (ETH) et le Tether (USDT). Le Bitcoin a également joué un rôle important dans la popularisation de la technologie de blockchain, qui n’a cessé d’évoluer depuis lors jusqu’à trouver de nombreux débouchés au-delà du domaine des cryptomonnaies.
Comment fonctionne le Bitcoin ?
Le Bitcoin fonctionne sur une blockchain, qui est un registre transparent dans lequel sont consignées toutes les transactions en Bitcoin. Au fur et à mesure que de nouvelles transactions sont effectuées, la blockchain s’enrichit de blocs « complétés ».
Chaque bloc comprend le hachage cryptographique, l’horodatage et les données de transaction du bloc précédent. En s’appuyant sur la blockchain, les nœuds Bitcoin distinguent les transactions authentiques des cas de double dépense dans lesquels des jetons qui ont déjà été dépensés sont réutilisés frauduleusement.
La propriété et la gouvernance du réseau Bitcoin sont décentralisées, ce qui élimine la possibilité pour un individu ou une entité de contrôler ses modifications et ses mises à jour. Par ailleurs, le logiciel en open source du Bitcoin permet à tous les membres de la communauté d’émettre des suggestions et de proposer d’autres versions.
En quoi consiste le minage de Bitcoins ?
Le minage de Bitcoins désigne le procédé qui consiste à générer de nouveaux Bitcoins par le biais d’opérations de calcul intensif. Les mineurs vérifient et consignent les transactions sur la blockchain et reçoivent des Bitcoins en retour.
Pour cela, les mineurs s’appuient sur des logiciels spécialisés chargés de résoudre des problèmes mathématiques afin de gagner un nombre de Bitcoins spécifique. Le système incite les individus à participer aux activités de minage tout en garantissant une création équitable et prévisible de nouveaux Bitcoins.
Le nombre de Bitcoins attribués à chaque bloc diminue au fil du temps, car le réseau réajuste le taux d’ajout de blocs sur la blockchain Bitcoin. À l’heure actuelle, les mineurs reçoivent une récompense de 6,25 Bitcoins pour chaque bloc miné.
Quelle est la consommation d’énergie du Bitcoin ?
Le fonctionnement du réseau Bitcoin consomme une quantité d’énergie substantielle en raison des exigences de calcul liées au fonctionnement des ordinateurs chargés de vérifier et de consigner les transactions sur la blockchain. À mesure que le nombre d’utilisateurs et de mineurs s’accroît sur le réseau Bitcoin, la demande d’électricité nécessaire à son fonctionnement ne cesse d’augmenter.
Certains critiques émettent des préoccupations quant à la pérennité de cette consommation d’énergie et à son incidence sur l’environnement. Les mineurs pourraient néanmoins s’appuyer sur des sources d’énergie alternatives, telles que le solaire ou l’éolien, pour répondre à ces inquiétudes. De plus, les experts estiment que le réseau Bitcoin pourrait devenir moins énergivore au fur et à mesure qu’il se développera et gagnera en maturité.
Qu’est-ce que la Bitcoin Foundation ?
La Bitcoin Foundation est une organisation à but non lucratif dédiée à l’adoption et à la compréhension du Bitcoin et de la technologie de blockchain. Créée en 2012, elle a pour principaux objectifs de normaliser, de préserver et de promouvoir l’usage mondial de la devise cryptographique Bitcoin.
La fondation reçoit le soutien d’entités et d’individus impliqués dans l’industrie du Bitcoin, tels que des plateformes d’échange, portefeuilles, entreprises de traitement des paiements et développeurs de logiciels. Parallèlement, elle accorde des subventions visant à financer des projets en accord avec sa mission.
Le fonctionnement de la Bitcoin Foundation s’appuie sur quatre principes fondamentaux : donner la priorité à la protection de la vie privée et à la sécurité des utilisateurs, promouvoir l’inclusion financière, encourager les normes et l’innovation techniques, et gérer les ressources disponibles de manière responsable.
Cours et tokénomique du BTC
La demande de Bitcoins est assise sur trois facteurs déterminants : son usage en tant que réserve de valeur, son inclusion au titre d’actif valorisable dans les portefeuilles et son utilité en tant que système de paiement.
Le Bitcoin se distingue notamment par son offre maximale restreinte à 21 millions de jetons, qui en fait un actif déflationniste. Contrairement à une monnaie fiduciaire pouvant être émise par des banques centrales, le Bitcoin présente une offre fixe. Il s’apparente en cela à des actifs tels que l’or, dont la quantité est limitée.
Au fil des ans, on estime que 20 % des Bitcoins ont été perdus en raison de différents facteurs, notamment à cause d’utilisateurs ayant égaré leur clé privée ou oublié leur mot de passe, ou qui sont décédés sans avoir communiqué d’instructions de succession de leur compte. L’offre de Bitcoins en circulation se trouve alors réduite, ce qui suscite des spéculations sur une éventuelle appréciation de sa valeur.
En quoi consiste la réduction de moitié du Bitcoin ?
Le code du Bitcoin a été conçu de manière à réduire progressivement les récompenses liées à la génération de blocs. La quantité de Bitcoins attribuée aux mineurs au titre de l’ajout de blocs est alors réduite de moitié environ tous les quatre ans, ou tous les 210 000 blocs. Cet événement est connu sous le nom de réduction de moitié du Bitcoin. À l’heure où nous rédigeons ces lignes, le Bitcoin a déjà connu trois de ces dévaluations, en novembre 2012, juillet 2016 et mai 2020. La prochaine devrait avoir lieu en avril 2024.
Ces réductions de moitié ont pour but de ralentir progressivement la mise en circulation de nouveaux BTC. Compte tenu du plafond total de 21 millions d’unités en vigueur, cette rareté maîtrisée est appelée à avoir une incidence positive sur la valeur du BTC.
Lorsque les 21 millions de BTC auront été frappés et distribués, plus aucune nouvelle récompense en BTC ne sera reversée. À ce stade, les mineurs ne pourront plus compter que sur les frais de transaction comme source de revenus.
La récompense de bloc s’élève aujourd’hui à 6,25 BTC. La prochaine réduction de moitié du Bitcoin est prévue pour début 2024, ce qui ramènera la récompense à 3,125 BTC.
À propos des fondateurs
Le Bitcoin a été créé par une personne ou une équipe sous le pseudonyme Satoshi Nakamoto. Le 31 octobre 2008, Satoshi a dévoilé l’influent livre blanc du Bitcoin, intitulé « Bitcoin : A Peer-to-Peer Electronic Cash System » (Le Bitcoin : un système d’argent électronique pair à pair). Il est à noter que cet événement a eu lieu en plein marasme financier mondial, six semaines à peine après la déclaration de faillite hautement médiatisée de la banque Lehman Brothers. La contribution visionnaire de Satoshi est intervenue à un moment critique, en ouvrant la voie à une devise numérique qui allait remodeler le paysage financier pour toujours.
Le 3 janvier 2009, Satoshi a miné le bloc de genèse du Bitcoin, marquant ainsi la naissance de la première devise numérique décentralisée au monde, dont le fonctionnement s’affranchit de tout gouvernement et de toute autorité. Lors de son lancement, le Bitcoin valait 0 $US, et les particuliers pouvaient facilement obtenir de nouveaux BTC en les minant au moyen d’ordinateurs personnels.
Par la suite, Satoshi a confié la clé d’alerte du Bitcoin et le contrôle de son référentiel de code à Gavin Andresen, lequel a assumé dans la foulée le rôle de développeur principal de la Bitcoin Foundation. Le référentiel GitHub du Bitcoin s’enorgueillit d’une impressionnante liste comptant plus de 750 contributeurs, parmi lesquels des personnalités telles que Jonas Schnelli, Gavin Andresen, Marco Falke ou Wladimir van der Laan.
Faits marquants concernant le Bitcoin
Adoption par le Salvador
L’adoption du Bitcoin par le Salvador en 2021 a marqué une étape décisive, ce pays devenant de facto le premier au monde à adopter cette cryptomonnaie en tant que devise officielle.
Le président Nayib Bukele a annoncé cette initiative lors de la conférence Bitcoin 2021 de Miami, soulignant le potentiel de soutien de cette cryptomonnaie à l’économie du pays. M. Bukele a notamment affirmé que l’adoption du Bitcoin permettrait d’abaisser de quelque 400 millions $US les frais de transfert de fonds annuels, ce qui permettrait d’augmenter le volume de ces derniers.
En vertu de la nouvelle législation, toutes les entreprises salvadoriennes sont tenues d’accepter le Bitcoin comme moyen de paiement. Dans le sillage de cette décision, le gouvernement national a financé à hauteur de 150 millions $US un fonds fiduciaire destiné à faciliter les conversions avec le dollar. Par ailleurs, il a inauguré un portefeuille numérique appelé Chivo (terme signifiant « cool » en argot salvadorien) et récompensé les citoyens en leur offrant l’équivalent de 30 $US en Bitcoins pour avoir téléchargé cette application.
Dans un souci de facilité d’accès, les Salvadoriens peuvent retirer leurs fonds en liquidités auprès de 200 guichets automatiques répartis sur 50 sites. Le gouvernement a également procédé à l’achat de 400 Bitcoins pour une valeur estimative de 21 millions $US.
Adoption par la République centrafricaine
À l’instar du Salvador, la République centrafricaine (RCA) a adopté le Bitcoin comme monnaie légale en avril 2022, devenant ainsi le premier pays africain à prendre cette décision progressive qui affermit la crédibilité de la cryptomonnaie en tant que forme de devise reconnue sur le territoire national.
Intérêt manifesté par des célébrités
Le Bitcoin a connu un regain intérêt de la part des particuliers et des acheteurs institutionnels, notamment en raison de l’enthousiasme manifesté par certaines célébrités dans un contexte de marché porteur.
Parmi les personnes les plus influentes, citons le magnat des technologies Elon Musk, PDG de Tesla. Jack Dorsey, cofondateur de Twitter et de la société de paiement Square, est également un fervent défenseur du Bitcoin : il a activement promu celui-ci lors de divers événements, et même collaboré avec l’artiste Jay Z à l’initiative BTrust, qui vise à faire progresser le développement du Bitcoin.
D’autres personnalités telles que Mark Cuban et Snoop Dogg ont également exprimé leur soutien au Bitcoin, et en détiendraient des quantités importantes.
Lightning Network
Le Lightning Network, développé par Lightning Labs, est une solution réseau Couche 2 construite par-dessus le réseau Bitcoin. Introduit en mars 2018 avec pour objectif de résoudre le problème d’évolutivité du Bitcoin, il permet d’effectuer des transactions plus rapides et plus rentables.
Considéré par certains membres de la communauté Bitcoin comme un élément qui bouleverse l’ordre établi, le Lightning Network a tenu sa promesse de transactions accélérées et gagné ainsi en popularité. Toutefois, des problèmes liés aux coûts et à la sécurité subsistent, ce qui empêche une adoption plus étendue.
