Dari Remaja Pengembara hingga Miliarder: Jalan Luca Netz Menuju Sukses dengan Penguin Gendut

Judul asli: "Kisah CEO Penguin Gemuk Luca Netz"

Ditulis oleh: Thejaswini M A

Disusun oleh: Blok unicorn

kata pengantar

Kotak di pusat distribusi Ring tidak berkemas sendiri, tetapi Luca Netz yang berusia 16 tahun selalu terganggu. Di sekelilingnya, rekan-rekan dengan terampil dan efisien menyelesaikan shift mereka. Tapi Netz disibukkan dengan bagaimana mengubah startup menjadi perusahaan akuisisi senilai $ 1 miliar.

Dia putus sekolah untuk pekerjaan gudang ini, menghabiskan sebagian besar masa kecilnya tidur di mana pun ibunya bisa menemukan, dan sekarang, dia telah melihat secara langsung bagaimana perusahaan benar-benar dapat menciptakan kekayaan.

Pengalaman ini mengajarinya bagaimana startup berskala, bagaimana mereka mengkonsumsi uang, dan bagaimana mereka berjuang untuk bertahan hidup untuk mencapai kecepatan melarikan diri.

Bertahun-tahun kemudian, ketika Netz bertaruh $ 2,5 juta pada satu set penguin kartun yang dianggap tidak berharga oleh kebanyakan orang, kelas tersebut terbukti sangat berharga. Saat ini, penguin ini duduk di rak-rak Walmart, dan remaja Los Angeles yang dulunya tunawisma sekarang menjadi salah satu pembangun paling berpengaruh di ruang kripto, senilai lebih dari $100 juta pada usia 25 tahun.

"Kami menjadi tunawisma selama sekitar sepuluh tahun," kenang Netz dengan tenang. "Kami telah tinggal di seluruh dunia, dari Afrika Selatan ke Paris, London, New York, hingga Los Angeles. Selama ibuku bisa mengumpulkan keberanian, kami akan terus hidup seperti ini."

Pertumbuhan scammers

Ibu Netz, seorang imigran gelap dari Prancis, berbicara sedikit bahasa Inggris dan berjuang untuk menemukan pekerjaan yang stabil. Mereka terus-menerus pindah, tinggal bersama teman, kenalan, dan terkadang bahkan orang asing yang bersedia menerima mereka untuk sementara. Bagi Luca kecil, rumah adalah tempat mereka tidur minggu itu.

Kebanyakan orang akan melihat pengalaman pertumbuhan seperti itu sebagai hambatan. Nets belajar melihatnya sebagai pendidikan. Perpindahan konstan mengajarinya kemampuan beradaptasi. Ketidakpastian melatihnya untuk menemukan peluang yang diabaikan orang lain. Kelaparan mengajarinya untuk bertindak cepat ketika kesempatan datang.

Di sekolah menengah, Netz menemukan kebenaran sederhana: teman-teman sekelasnya bersedia membayar lebih untuk kenyamanan daripada berjalan ke Burger King. Jadi, dia mulai membeli sandwich ayam dan makanan ringan dan menjualnya dari ranselnya dengan harga markup. Matematika sederhana, tetapi efektif.

Ketika Netz berusia dua belas tahun, keluarganya akhirnya menetap di pusat kota Los Angeles. Di sanalah dia merasakan menetap untuk pertama kalinya. Relokasi terus-menerus berhenti, setidaknya selama beberapa tahun.

Pada usia enam belas tahun, Netz putus sekolah menengah dan mencetak seratus resume. Dia kemudian berjalan di seluruh jalan-jalan teknologi Santa Monica, pergi dari pintu ke pintu ke setiap startup yang bisa dia temukan, seolah-olah dia sedang berkampanye untuk sesuatu.

Ring mempekerjakannya. Saat itu tahun 2015, dan perusahaan bel pintu pintar hanya memiliki dua puluh karyawan dan impian besar. Netz memulai di gudang – mengemas kotak, memproses pesanan – pekerjaan yang tidak terlalu dipikirkan kebanyakan orang. Tapi dia fokus pada hal-hal yang jauh melampaui itu: putaran pendanaan, ledakan perekrutan, dan bagaimana masalah diselesaikan (atau tidak).

Dia telah melihat Ring tumbuh dari startup sederhana menjadi target akuisisi miliaran dolar untuk Amazon. Saat dia mengemasi kotak-kotak, modal ventura berbondong-bondong kepadanya. Saat dia memproses pesanan, perusahaan berkembang. Dia menerima pendidikan di bidang mekanika startup yang tidak dapat diberikan oleh program MBA arus utama umum.

"Saya dapat melihat sebuah perusahaan berubah dari mengumpulkan satu juta dolar menjadi perusahaan miliaran dolar," kenang Netz.

Jin Lian mendapat pencerahan

Saat bekerja di Ring, Netz yang berusia 16 tahun mulai memperhatikan fenomena aneh dalam budaya hip-hop. Rapper akan menghabiskan puluhan ribu atau bahkan ratusan ribu dolar untuk rantai emas dan perhiasan berlian. Tetapi setelah diperiksa lebih dekat, dia menemukan bahwa sebagian besar penggemar tidak dapat membedakan antara rantai emas seharga $ 100.000 dan replika emas $ 200.

Pengamatan ini menjadi dasar untuk bisnis nyata pertamanya. Netz menemukan pemasok yang memasok rantai berlapis emas dan berlian zirkonia kubik, yang terlihat hampir identik dengan versi mahal. Kemudian dia merancang strategi pemasaran yang sederhana dan cerdik: dia akan membayar $ 50 hingga $ 100 ke halaman penggemar rapper populer untuk mempromosikan perhiasannya.

"Setiap kali saya membayar mereka, mereka memposting promosi saya, dan kami menghasilkan $ 1000 hingga $ 2000 atau bahkan $ 5000 kembali setiap saat," kenangnya. Dengan ROI yang begitu tinggi, dia dapat langsung menginvestasikan kembali keuntungan dan berkembang secara agresif.

Sembilan bulan setelah meluncurkan bisnis dropshipping-nya di Shopify, Netz mencapai pendapatan jutaan dolar pertamanya. Dia berusia 18 tahun. Akhirnya, dia menjual bisnis perhiasannya seharga $8 juta, yang memberinya modal untuk mengejar tujuan yang lebih besar.

Dengan uang di bank, Netz mulai melakukan diversifikasi, menggunakan pengalaman pemasaran media sosial yang dia peroleh dalam bisnis perhiasannya. Dia menjabat sebagai Chief Marketing Officer Von Dutch, merek pakaian ikonik, mendapatkan pengalaman mengelola merek mapan.

Dia kemudian menjadi CMO dan investor utama Gel Blaster, sebuah perusahaan mainan yang memproduksi senjata mainan berdasarkan Orbeez. Di bawah kepemimpinan pemasarannya, Gel Blaster mencapai kesuksesan pasar yang signifikan dan dinobatkan sebagai "Perusahaan Mainan dengan Pertumbuhan Tercepat di Amerika Utara" oleh publikasi perdagangan.

Tapi alam semesta memiliki sesuatu yang lebih lucu untuknya.

Penyelamatan penguin

Pada awal tahun 2022, pasar NFT masih tinggi karena wabah tahun sebelumnya. Karya seni digital dijual seharga jutaan dolar, selebriti menukar avatar mereka dengan kera kartun, dan proyek-proyek baru diluncurkan setiap hari, menjanjikan Disney berikutnya.

Salah satunya adalah Pudgy Penguins, koleksi 8.888 NFT penguin kartun yang telah menarik perhatian dengan desainnya yang lucu dan komunitas yang kuat. Namun pada Januari 2022, proyek tersebut berada dalam krisis. Pendiri asli menjanjikan terlalu banyak dan kurang dipatuhi, dan proyek peta jalan tidak tersampaikan. Ada dugaan salah urus keuangan dan runtuhnya kepercayaan masyarakat.

Pada 6 Januari 2022, komunitas memilih untuk mengusir pendiri awal. Pada hari yang sama, Netz secara terbuka menawarkan untuk membeli seluruh koleksi Pudgy Penguins dan kekayaan intelektualnya seharga 750 ETH (sekitar $2,5 juta pada saat itu).

Ini bukan keputusan yang mudah. Akuisisi itu terjadi seminggu sebelum pasar NFT memasuki pasar beruang dua tahun. Netz dan tim eksekutifnya mengumpulkan dana untuk akuisisi dan bekerja tanpa gaji selama setahun, sambil menginvestasikan $ 500.000 lagi dari dana mereka sendiri untuk menjaga proyek tetap hidup.

Yang menariknya adalah potensi untuk membangun merek yang langgeng. "Jika saya menutup mata dan tidak bisa membayangkan Pudgy Penguins menjadi merek miliaran dolar, saya tidak akan pernah membelinya," katanya.

Melampaui koleksi digital

Kebanyakan orang mengira Netz akan menjual kembali Pudgy Penguin untuk membersihkan potongan-potongan dan menaikkan harga dasar sebelum menjualnya ke pembeli berikutnya. Namun, dia benar-benar mengabaikan pasar NFT.

Di bawah kepemimpinan Igloo Inc., Pudgy Penguins telah menjadi merek yang belum pernah terjadi sebelumnya: merek kripto yang beroperasi di dunia nyata. Netz menetapkan enam aliran pendapatan: pengalaman digital, produk fisik, kesepakatan lisensi, pembuatan konten, pengembangan film dan televisi, dan game. Penguin ini bukan lagi hanya avatar, tetapi karakter dalam cerita yang lebih besar.

Strategi produk fisik tampak gila pada awalnya. Akankah penggemar kripto membeli mainan mewah penguin kartun? Tapi Netz tidak menargetkan penggemar kripto, tetapi orang tua Walmart.

Setiap mainan mewah dilengkapi dengan kode QR yang mengarahkan pembeli ke "Pudgy World", ruang digital tempat pengguna dapat memperoleh dompet kripto dan mengklaim perangkat NFT yang dapat dikenakan.

Pudgy World adalah gim peramban 3D gratis di mana pemain dapat menyesuaikan avatar penguin dan menjelajahi dunia virtual menggunakan NFT dan mainan fisik mereka, dengan mulus mengintegrasikan kepemilikan Web 3 dengan gameplay yang dapat diakses. Orang tua mengira mereka membeli mainan mewah untuk anak mereka, tetapi sebenarnya mereka tanpa sadar memasuki Web 3.

Keberhasilan strategi ini melebihi harapan semua orang. Mainan Pudgy Penguins sekarang ada di rak Walmart, Target, Chuck E. Cheese, Amazon, dan Walgreens. Lebih dari 1,5 juta mainan telah terjual, dengan pendapatan lebih dari $10 juta dalam satu tahun.

Sementara proyek NFT lainnya runtuh atau berubah mati-matian, Pudgy Penguins diam-diam menjadi merek kripto yang dapat bertahan tanpa bergantung pada mata uang kripto.

Penerbitan token

Pada 13 Desember 2024, Netz mengudarakan token PENGU senilai $1,5 miliar ke dompet jutaan pengguna di ekosistem kripto. Ini adalah airdrop terbesar dalam sejarah Solana. Dia memilih Solana karena biaya transaksinya yang lebih rendah dan throughput yang lebih tinggi untuk memaksimalkan aksesibilitas.

25,9% token dialokasikan untuk komunitas Pudgy Penguin, 24,12% untuk komunitas lain dan pendatang baru untuk bergabung, dan sisanya dibagi antara anggota tim (dengan periode penguncian), penyediaan likuiditas, dan cadangan perusahaan.

Penerbitan tersebut telah memicu perdebatan sengit di komunitas kripto. Beberapa memuji demokratisasi distribusi yang luas untuk keberhasilan proyek. Yang lain mengkritik distribusi token ke jutaan dompet alih-alih memusatkan hadiah kepada pemegang jangka panjang.

Netz membela strategi ini: "Saya tidak mencoba mengeluarkan token $2 miliar dan berhenti di sana selamanya. Yang ingin saya kejar adalah raksasa yang sebenarnya. Yang saya kejar adalah Dogecoin." Dia berpendapat bahwa agar PENGU mencapai skala koin meme lengkap seperti Dogecoin, dibutuhkan cerita peluncuran yang beresonansi dengan penonton arus utama.

Sejak diluncurkan, gerakan PENGU telah memvalidasi beberapa prediksi berani Netz. PENGU memulai debutnya dengan kapitalisasi pasar sekitar $2,3 miliar dan kemudian mengalami volatilitas khas peluncuran token besar, pertama turun tajam sebelum akhirnya menemukan dukungan. Token ini telah berkonsolidasi di antara tingkat harga utama selama berbulan-bulan, menyiapkan panggung untuk reli signifikan berikutnya.

Pada pertengahan 2025, PENGU melonjak lebih dari 300% hanya dalam beberapa minggu, melampaui $2,5 miliar dalam kapitalisasi pasar karena akumulasi besar meningkat dan volume perdagangan harian melebihi $2,5 miliar.

Reli ini didorong oleh beberapa katalis, menampilkan daya tarik arus utama ekosistem yang terus berkembang. Pendorong yang paling signifikan adalah aplikasi ETF bertema PENGU/NFT inovatif Canary Capital yang diajukan ke SEC. Validasi kelembagaan ini telah memicu FOMO yang signifikan di pasar, menunjukkan bahwa keuangan tradisional mulai fokus pada ekosistem Pudgy Penguins. Akumulasi investor besar memberikan fondasi teknis untuk reli, dengan lebih dari 200 juta token PENGU diperoleh sejak Juli saja, dan lonjakan volume perdagangan mencerminkan minat yang kuat dari investor institusional dan ritel.

Kolaborasi strategis dengan merek arus utama, termasuk NASCAR, Lufthansa, dan Suplay Inc., telah menghasilkan eksposur yang belum pernah terjadi sebelumnya di luar lingkaran kripto. Rumor yang sedang berlangsung tentang potensi akuisisi OpenSea oleh Pudgy Penguins semakin memicu hiruk-pikuk spekulatif, meskipun tim telah menyangkalnya.

Sementara itu, koleksi NFT asli mempertahankan kinerja yang kuat, dengan harga minimum stabil di 15-16 ETH, secara nyata pulih dari posisi terendah pasar beruang, memvalidasi strategi Netz untuk menciptakan nilai abadi di luar hype jangka pendek.

Bangun blockchain konsumen

Pada Januari 2025, Abstract diluncurkan sebagai taruhan Netz yang paling berani hingga saat ini: blockchain yang tidak terlihat seperti blockchain. Tidak ada pengaturan dompet. Tidak ada frasa benih yang perlu disimpan. Tidak ada biaya gas untuk dihitung. Pengguna dapat mulai berdagang tanpa mengetahui bahwa mereka menggunakan teknologi blockchain.

Menurut Netz, blockchain itu sendiri adalah bagian yang paling tidak menarik dari Abstrak. Menurutnya, konsumen tidak akan berantai kecuali mereka memiliki alasan untuk melakukannya, dan kecuali gesekan menghilang. Yang terpenting, dia ingin Abstract menyenangkan, memungkinkan orang untuk bermain game, mengumpulkan item digital, dan berinteraksi dengan aplikasi tanpa harus memikirkan teknologi yang mendasarinya.

Visi ini menarik investasi $11 juta dari Founders Fund dan investor top lainnya. Abstrak diluncurkan dengan lebih dari 100 aplikasi dan lebih dari 400 dalam pengembangan. Ini bukan protokol DeFi atau platform perdagangan, tetapi aplikasi game, musik, olahraga, dan mode yang berjalan di blockchain.

Ambisi ini mencerminkan pria di baliknya. Netz bekerja 12 jam sehari, enam hari seminggu, dari jam 8 pagi hingga 8 malam, tanpa hari libur. Satu-satunya istirahat adalah antara pukul 6 dan 8 malam, yang dia sebut "waktu berpikir kritis" untuk mengerjakan urusan hari itu dan merencanakan eksekusi besok.

Abstrak bisa menjadi platform yang pada akhirnya akan membawa kripto ke konsumen arus utama. Atau itu bisa menjadi pelajaran mahal lainnya dalam kesenjangan antara visi dan kenyataan. Bagi Netz, ketidaknyamanan karena tidak tahu bagaimana hasilnya adalah intinya.

Visi untuk masa depan

Netz memiliki teori masa depannya sendiri. Merek tradisional menjual produk kepada konsumen, dan transaksi berakhir di kasir. NFT benar-benar membalikkan model ini. Alih-alih pelanggan, Anda mendapatkan peserta; Bukan pembeli, tetapi pemangku kepentingan yang berbagi manfaat dengan kesuksesan merek.

Mekanisme ini menciptakan sinergi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ketika pemegang Pudgy Penguin mempromosikan merek, mereka menjadi investor yang melindungi aset mereka secara default. Ketika mainan ini masuk ke Walmart, setiap pemegang NFT adalah pemenang. Ini adalah semacam kapitalisme yang melibatkan semua peserta.

Tapi Netz tidak memikirkan pendapatan kuartalan. Dia merencanakan selama beberapa dekade. Pengalaman penuh Pudgy World, dengan ratusan ribu akun yang dibuat setelah 18 bulan pengembangan, akan segera hadir. Dia berencana untuk secara aktif berekspansi ke pasar Asia-Pasifik, bertaruh bahwa ledakan kripto berikutnya akan muncul dari Timur.

Pada usia 25 tahun, Luca Netz berdiri di persimpangan dua dunia yang seharusnya tidak bertabrakan. Di satu sisi adalah dunia spekulatif cryptocurrency yang kacau, di mana kekayaan dapat menguap dalam hitungan menit; Di sisi lain adalah mesin ritel tradisional yang bergerak lambat, dan mendapatkan ruang rak di Walmart membutuhkan negosiasi berbulan-bulan dan rekam jejak yang solid.

Kebanyakan orang akan memilih satu sisi, tetapi Netz membangun jembatan.

Dia tahu bahwa masa depan bukan tentang memilih antara digital dan fisik, komunitas dan bisnis, inovasi dan aksesibilitas, tetapi tentang membuktikan bahwa mereka tidak pernah bertentangan.

Setiap mainan Pudgy Penguin yang dijual di Target dilengkapi dengan kode QR yang membuka dunia digital. Setiap token PENGU yang diperdagangkan mewakili kepemilikan merek yang ada di kode blockchain dan barang dagangan ritel. Setiap pengguna Abstrak yang mendaftar hanya dengan email tanpa sadar memasuki masa depan keuangan.

Ini adalah revolusi Nets. Jadikan yang mustahil tak terhindarkan. Alih-alih mengganggu industri, dia mengajari mereka untuk berbicara satu sama lain.

Dalam sejarah singkat cryptocurrency, sebagian besar kisah sukses telah mengikuti busur yang sudah dikenal: terobosan teknologi, modal ventura, pertumbuhan eksplosif, dan akhirnya menurun. Netz menulis skrip yang berbeda. Dia mengubah kelemahan terbesar industri – buram bagi rata-rata orang – menjadi keunggulan kompetitifnya.

Beberapa pengusaha membuat perusahaan. Yang lain menciptakan gerakan. Netz menciptakan kategori keberadaan baru. Kepemilikan digital terasa sama alaminya dengan memegang boneka binatang, dengan komunitas global yang terbentuk di sekitar kegembiraan bersama daripada minat bersama, dan teknologi paling canggih yang tersembunyi di balik pengalaman paling sederhana.