Come Silk Road ha tracciato la linea di faglia che separa "bitcoin" e "crypto"

Auguri e buon 41° compleanno a Ross Ulbricht!

A questo punto, rimaneggiare la cronologia di Silk Road – da un laboratorio segreto di sostanze psichedeliche in una capanna del Texas a un'operazione clandestina globale con una mezza dozzina di dipendenti – non sembra del tutto utile.

Inoltre, i lettori di lunga data di Bitcoin History hanno già ripercorso gli eventi che hanno portato al drammatico arresto di Ulbricht nel 2013 in una biblioteca pubblica di San Francisco.

Chiunque si sia perso la nostra e-mail dell'anno scorso può trovarla nei nostri archivi: vale sicuramente la pena leggerla!

Tenete a mente, però: il racconto della storia manca del suo lieto fine. È stato scritto prima che il presidente Trump concedesse la grazia a Ulbricht all'inizio di quest'anno, liberandolo da una condanna a doppio ergastolo dopo aver scontato quasi un decennio.

Per celebrare il primo compleanno di Ulbricht dal suo rilascio, rendiamo invece omaggio al modo in cui ha integrato i pagamenti in bitcoin in Silk Road, per ragioni che sono state in gran parte perse nelle criptovalute moderne.

Passiamo alla leggenda di Bitcoin di questa settimana.

No Turning Back

Bitcoin era la soluzione più ovvia per Silk Road. Separa in modo univoco i pagamenti globali dal controllo governativo e aziendale, infondendo all'utente un'auto-sovranità finanziaria che va oltre il denaro del mondo reale. 

"Ogni singola transazione che avviene al di fuori del nesso del controllo statale è una vittoria per gli individui che prendono parte alla transazione", ha scritto Ulbricht nel 2012.

È stata la natura incontrollabile del bitcoin che corrispondeva alla sua visione: un degno complemento all'esistenza nascosta di Silk Road attraverso Tor.

Ulbricht ha capito perfettamente che i trasferimenti di bitcoin sono immutabili. Questa proprietà, combinata con il suo pseudonimo, costituisce la base di ciò che rende il bitcoin così interessante come valuta per l'attività clandestina: l'autonomia.

Applicato nel modo giusto, con un rigoroso opsec in mente, il bitcoin consentirebbe una vera libertà di commercio su Silk Road.

Ulbricht intendeva che la piattaforma "consistesse nel dare alle persone la libertà di fare le proprie scelte, di perseguire la propria felicità, come individualmente ritenevano opportuno", e non il "modo conveniente per le persone di soddisfare le loro dipendenze da droghe" che era in parte diventato, come disse una volta.

Silk Road aveva bisogno di guardrail se voleva accettare esclusivamente bitcoin per il pagamento. Il controllo di qualità è stato effettuato tramite crowdsourcing tramite un sistema di revisione pubblica e, per proteggere gli utenti dalle frodi, Ulbricht ha posizionato Silk Road come mediatore per tutte le transazioni sulla piattaforma.

Ciò significava deposito a garanzia. In un sistema automatizzato, ogni volta che veniva effettuato un acquisto, il pagamento in bitcoin dell'acquirente veniva temporaneamente trattenuto in un portafoglio controllato dagli amministratori di Silk Road, incluso Ulbricht.

Silk Road ha quindi notificato al venditore che il pagamento era stato ricevuto e il venditore ha quindi potuto procedere con la spedizione. Una volta che il pacco arrivava dall'altra parte, l'acquirente presentava una conferma sul sito di Silk Road, dopodiché il bitcoin veniva rilasciato al venditore, che poteva quindi prelevare le monete sui propri portafogli.

I moderatori gestivano manualmente le controversie caso per caso tramite un sistema di ticker, simile a come operano oggi Amazon, eBay e Airbnb.

Non c'è dubbio che questi processi fossero pieni di presupposti di fiducia. Sia gli acquirenti che i venditori dovevano fidarsi del fatto che Silk Road non sarebbe semplicemente svanita con tutti i loro bitcoin e che Silk Road era ben attrezzata per salvaguardare i fondi degli utenti.

Gli utenti dovevano anche credere che i moderatori avrebbero gestito le controversie in modo appropriato. A volte, le mod richiedevano agli utenti di presentare prove fotografiche potenzialmente incriminanti, comprese le etichette di spedizione e le informazioni di tracciamento, che avrebbero dovuto essere protette da perdite e furti.

Indipendentemente da ciò, il sistema ha funzionato. Quando la Fed ha chiuso Silk Road, aveva elaborato 9,5 milioni di BTC di vendite - l'80% dell'offerta circolante di bitcoin all'epoca - e guadagnato 600.000 BTC in commissioni, che nel settembre 2013 equivalevano rispettivamente a 1,2 miliardi di dollari e 80 milioni di dollari.

Tuttavia, Silk Road ha ampiamente integrato bitcoin in tutti i modi giusti. La piattaforma ha generato automaticamente un nuovo indirizzo bitcoin per ogni transazione, rendendoli più difficili da rintracciare. Tutte le transazioni sono avvenute anche su Tor, che, se usato correttamente, può mantenere nascosti gli indirizzi IP.

Se Silk Road fosse stata costruita oggi, forse avrebbe potuto contenere monete depositate in un portafoglio multisig. Almeno questo diffonderebbe un po' di fiducia. I multisig di Bitcoin non sarebbero stati abilitati fino ad aprile 2012, più di un anno dopo il lancio di Silk Road.

Adatto allo scopo

Mettendo da parte queste preoccupazioni, bitcoin e solo bitcoin potrebbe fare ciò di cui Ulbricht aveva bisogno.

Ciò è particolarmente vero, considerando che c'erano solo una manciata di criptovalute alternative nel periodo di massimo splendore di Silk Road, tra cui Litecoin, Peercoin e Namecoin, che avevano tutte una piccola frazione della capitalizzazione di mercato e della liquidità di bitcoin.

Supponiamo che Silk Road sia stato lanciato su Ethereum nel 2025. Forse per pagamenti più veloci, funzionalità di deposito a garanzia più flessibili o supporto per stablecoin (Silk Road ha effettivamente consentito agli utenti di bloccare il valore in dollari del loro bitcoin al momento dell'acquisto per ridurre al minimo l'impatto della volatilità dei prezzi).

Se così fosse, ipoteticamente, una sanzione dell'OFAC sui contratti di Silk Road renderebbe immediatamente un po' più difficile l'elaborazione delle sue transazioni: il 31% di tutti i blocchi di Ethereum in questo momento è configurato per sostenere le direttive dell'OFAC attraverso la censura. A novembre, questa cifra era superiore al 70%.

Per non parlare del fatto che praticamente tutte le principali stablecoin hanno funzionalità integrate che consentono ai loro emittenti di congelare e confiscare i token a piacimento, cosa che fanno regolarmente su richiesta delle forze dell'ordine.

Tali caratteristiche si scontrano chiaramente con l'idea di un mercato indipendente e libertario, indipendentemente dal potere detenuto da Ulbricht e dal resto del team di Silk Road sulla piattaforma.

L'eredità di Silk Road è quindi questa: nonostante tutta la distanza filosofica che separa "bitcoin" da "crypto" oggi, la piattaforma idealistica che Ulbricht ha costruito è stata il catalizzatore della divergenza. È stato un punto di scisma che ha squarciato l'enorme linea di faglia che ora divide lo spazio. 

Attraverso bitcoin, Silk Road ha minato il sistema finanziario tradizionale e, ancora più criticamente, l'intero ordine sociale. Ulbricht ha agito come un massimalista della libertà che costruiva la tecnologia della libertà, senza alcun cosplay. 

Si tratta di un obiettivo ben lontano dal commercio conforme che le stablecoin e le loro piattaforme di smart contract, emerse sulla scia della scomparsa di Silk Road, aspirano a servire.

Questi sistemi sono cresciuti per aumentare la finanza ereditata piuttosto che liberarci da essa nei modi in cui Ulbricht aveva sperato.

Risultati inaspettati

Naturalmente, anche la robusta resistenza alla censura di Bitcoin non è bastata a proteggere Ulbricht dal governo degli Stati Uniti. Lo stesso vale per altri operatori e utenti esperti di Silk Road.

In totale, più di 144.000 BTC (26 milioni di dollari allora, 12,6 miliardi di dollari oggi) sono stati sequestrati dai wallet inizialmente controllati da Ulbricht, oltre ad altri 120.000 BTC da due hacker che avevano rubato separatamente bitcoin da Silk Road mentre era attivo.

È probabile che nel corso degli anni siano state sequestrate decine di migliaia di monete agli utenti di Silk Road in casi di meno alto profilo.

Qui sta il problema. Bitcoin è chiaramente resistente nello spazio digitale e Ulbricht è stato abbastanza brillante da capire che Silk Road potrebbe essere la prima killer app crittografica. Per molti versi, fino ad oggi non c'è stato un secondo posto.

Lo stesso non si può dire nel nostro spazio fisico. Le monete di Ulbricht gli furono letteralmente prese con la forza e vendute per pochi centesimi rispetto al loro valore corrente in dollari.

A sua volta, la risposta del governo degli Stati Uniti al caso Silk Road ha costituito il playbook per quella che è diventata la riserva strategica di bitcoin della Fed.

Le monete sequestrate potrebbero non essere mai più vendute e, in questa fase, l'unico modo in cui la riserva può aumentare ulteriormente è che le autorità sequestrino ancora più monete da un numero ancora maggiore di individui sovrani, senza dubbio facendo finire alcuni in prigione per una condanna paragonabile al tempo che Ulbricht ha scontato.

E quelle monete sono preziose, in parte, solo a causa della promessa implicita che non possono essere manomesse in circostanze normali.

Niente può far quadrare quell'ironia in modo soddisfacente, e quando il bitcoin diventerà davvero una manna per il Dipartimento del Tesoro, allora dovrà goffamente ringraziare Ulbricht e Silk Road.

Fortunatamente per Ulbricht, ha appena ricevuto un dono molto più grande di qualsiasi scorta di bitcoin – la libertà – che ha portato a quello che posso solo immaginare sia il più felice dei 41 anni.

A Ross. Bitcoin non potrebbe mai essere quello che è oggi senza di lui.

—

L'opinione di David Rizzo, dallo storico di Bitcoin

"Cosa hai fatto questa settimana?"

Questo era l'oggetto delle ormai famigerate e-mail di Elon Musk al governo degli Stati Uniti, ma come sottolinea David sopra, quella stessa e-mail potrebbe essere inviata all'industria delle criptovalute oggi.

O immagino che potrebbe essere la reazione di Ross Ulbricht alla sua realizzazione questa settimana che eBay è lento nel verificare la sua identità, un fatto che gli impedisce momentaneamente di mettere all'asta i suoi averi.

Si tratta di un vero e proprio attrito tra gli utenti? Un troll elaborato? Sull'internet iper-commercializzato di oggi, dove Snoop Dogg potrebbe "smettere di fumare" e poi venderti una griglia, forse puoi perdonare l'incredulità. Ross, spero, ha saltato la discesa del web in un labirinto di ref-link.

Tuttavia, non si può fare a meno di pensare che Ross potrebbe chiedersi cosa hanno realizzato bitcoin e le criptovalute in sua assenza, forse ora più che mai. Come mostra l'esempio di eBay, gli attriti del commercio online rimangono sostanziali, nonostante la promessa iniziale di bitcoin di sedarli.

In effetti, c'erano una serie di commentatori sociali che lo suggerivano, proponendo che Ross dovesse rilanciare la Via della Seta o qualcosa di simile.

Certamente se c'è qualcuno che potrebbe aiutarci a tracciare una rotta da seguire, sarebbe Ross. Inverosimile? Forse. D'altra parte, lo era anche l'idea che qualsiasi presidente lo avrebbe perdonato in primo luogo. Se c'è qualcosa che ho imparato in bitcoin, è di aspettarmi l'improbabile. 

— Rizzo