Como a Rota da Seda esculpiu a linha de falha que separa 'bitcoin' e 'crypto'

Saudações, e feliz aniversário de 41 anos para Ross Ulbricht!

Até agora, refazer a linha do tempo da Rota da Seda – de um laboratório secreto de psicodélicos em uma cabine fora da rede do Texas para uma operação clandestina global com meia dúzia de funcionários – não parece totalmente útil.

Além disso, leitores de longa data da História do Bitcoin já passaram pelos eventos que levaram à dramática prisão de Ulbricht em 2013 em uma biblioteca pública de São Francisco.

Qualquer pessoa que perdeu nosso e-mail do ano passado pode encontrá-lo em nossos arquivos - definitivamente ainda vale a pena a leitura!

Lembre-se, porém: que contar a história perde seu final feliz. Foi escrito antes de o Presidente Trump perdoar Ulbricht no início deste ano, libertando-o de uma pena de prisão perpétua dupla depois de cumprir quase uma década.

Para comemorar o primeiro aniversário de Ulbricht desde seu lançamento, vamos homenagear a maneira como ele integrou os pagamentos em bitcoin na Rota da Seda, por razões que foram em grande parte perdidas nas criptomoedas modernas.

Sobre a lenda do Bitcoin desta semana.

Sem voltar atrás

Bitcoin era o ajuste óbvio para Silk Road. Ele separa exclusivamente os pagamentos globais do controle governamental e corporativo, imbuindo o usuário de autosoberania financeira que vai além do dinheiro do mundo real. 

"Cada transação que ocorre fora do nexo de controle estatal é uma vitória para os indivíduos que participam da transação", escreveu Ulbricht em 2012.

Foi a natureza incontrolável do bitcoin que correspondeu à sua visão: um complemento digno para a existência oculta da Rota da Seda através do Tor.

Ulbricht entendeu plenamente que as transferências de bitcoin são imutáveis. Esta propriedade, combinada com seu pseudônimo, forma a base para o que torna o bitcoin tão interessante como a moeda para a atividade subterrânea: a autonomia.

Aplicado da maneira certa - com opsec rigoroso em mente - o bitcoin permitiria uma verdadeira liberdade de comércio na Rota da Seda.

Ulbricht pretendia que a plataforma "fosse sobre dar às pessoas a liberdade de fazer suas próprias escolhas, de buscar sua própria felicidade, como elas individualmente achassem melhor", e não a "maneira conveniente para as pessoas satisfazerem seus vícios em drogas" que em parte se tornou, como ele disse uma vez.

A Silk Road precisava de guarda-corpos se quisesse aceitar apenas bitcoin para pagamento. O controle de qualidade foi terceirizado por meio de um sistema de revisão pública e, para proteger os usuários de fraudes, Ulbricht posicionou a Silk Road como mediadora para todas as transações na plataforma.

Isso significava depósito. Em um sistema automatizado, sempre que uma compra era feita, o pagamento em bitcoin do comprador era temporariamente mantido em uma carteira controlada por administradores da Silk Road, incluindo Ulbricht.

A Silk Road notificou então o vendedor de que o pagamento foi recebido, e o vendedor poderia então prosseguir com o envio. Uma vez que o pacote chegasse do outro lado, o comprador apresentaria uma confirmação no site da Rota da Seda, após o que o bitcoin era liberado para o vendedor, que poderia então retirar as moedas para suas próprias carteiras.

Os moderadores trataram manualmente as disputas caso a caso através de um sistema de ticker, semelhante à forma como a Amazon, o eBay e a Airbnb operam atualmente.

Não há dúvida de que esses processos estavam repletos de pressupostos de confiança. Tanto os compradores quanto os vendedores eram obrigados a confiar que a Rota da Seda não simplesmente desapareceria com todo o seu bitcoin, e que a Rota da Seda estava bem equipada para proteger os fundos dos usuários.

Os usuários também tinham que acreditar que os moderadores gerenciariam as disputas adequadamente. Às vezes, os mods exigiam que os usuários apresentassem provas fotográficas potencialmente incriminatórias, incluindo etiquetas de envio e informações de rastreamento, que também precisariam ser protegidas contra vazamentos e roubo.

Independentemente disso, o sistema funcionou. Quando o Feds fechou a Rota da Seda, ela havia processado 9,5 milhões de BTC em vendas – 80% da oferta circulante de bitcoin na época – e ganhado 600.000 BTC em comissões, o que em setembro de 2013 equivalia a US$ 1,2 bilhão e US$ 80 milhões, respectivamente.

Ainda assim, a Rota da Seda integrou amplamente o bitcoin de todas as maneiras certas. A plataforma gerou automaticamente um novo endereço bitcoin para cada transação, tornando-os mais difíceis de rastrear. Todas as transações também ocorreram através do Tor, que, quando usado corretamente, pode manter os endereços IP ocultos.

Se a Rota da Seda tivesse sido construída hoje, talvez pudesse ter mantido moedas depositadas em uma carteira multisig. Pelo menos isso espalharia parte da confiança por aí. Os multisigs de Bitcoin não seriam habilitados até abril de 2012 - mais de um ano após o lançamento da Silk Road.

Adequado ao propósito

Deixando de lado essas preocupações, o bitcoin e apenas o bitcoin poderiam fazer o que Ulbricht precisava.

Isso é especialmente verdadeiro, considerando que havia apenas um punhado de criptomoedas alternativas no auge da Silk Road, incluindo Litecoin, Peercoin e Namecoin, todas com uma pequena fração da capitalização de mercado e liquidez do bitcoin.

Digamos que o Silk Road foi lançado no Ethereum em 2025. Talvez para pagamentos mais rápidos, funcionalidade de depósito mais flexível ou suporte a stablecoin (o Silk Road realmente permitia que os usuários bloqueassem o valor em dólar de seu bitcoin no momento da compra para minimizar o impacto da volatilidade do preço).

Se esse fosse o caso, hipoteticamente, uma sanção do OFAC nos contratos da Silk Road tornaria imediatamente um pouco mais difícil para suas transações serem processadas - 31% de todos os blocos Ethereum agora estão configurados para manter as diretivas do OFAC por meio de censura. Em novembro, esse número era superior a 70%.

Para não mencionar, praticamente todas as principais stablecoins têm funcionalidade embutida que permite que seus emissores congelem e confiscem tokens à vontade, o que eles fazem regularmente a pedido das autoridades policiais.

Tais características claramente colidem com a noção de um mercado independente e libertário, independentemente do poder detido por Ulbricht e o resto da equipe da Rota da Seda na plataforma.

O legado da Rota da Seda é então este: apesar de toda a distância filosófica que separa "bitcoin" de "cripto" hoje, a plataforma idealista que Ulbricht construiu foi o catalisador da divergência. Foi um ponto de cisma que abriu a enorme linha de falha que agora divide o espaço. 

Através do bitcoin, a Rota da Seda minou o sistema financeiro tradicional e, ainda mais criticamente, toda a ordem social. Ulbricht agiu como um maximalista da liberdade construindo tecnologia de liberdade, sem nenhum cosplay. 

É um objetivo muito distante do comércio compatível que as stablecoins e suas plataformas de contratos inteligentes – que surgiram após o fim da Rota da Seda – aspiram servir.

Esses sistemas cresceram para aumentar o financiamento legado em vez de nos libertar dele da maneira que Ulbricht esperava.

Resultados inesperados

É claro que nem mesmo a robusta resistência à censura do Bitcoin foi suficiente para proteger Ulbricht do governo dos EUA. O mesmo vale para outros operadores da Rota da Seda e usuários avançados.

No total, mais de 144.000 BTC (US$ 26 milhões na época, US$ 12,6 bilhões hoje) foram apreendidos de carteiras inicialmente controladas por Ulbricht, além de mais 120.000 BTC de dois hackers que roubaram separadamente o bitcoin da Silk Road enquanto ela estava ativa.

É provável que dezenas de milhares de moedas a mais tenham sido apreendidas de usuários da Rota da Seda em casos menos conhecidos ao longo dos anos.

Aí está o busílis. Bitcoin é claramente resistente no espaço digital, e Ulbricht foi brilhante o suficiente para entender que a Rota da Seda poderia ser o primeiro aplicativo cripto assassino. De muitas maneiras, não houve um segundo melhor até hoje.

O mesmo não se pode dizer do nosso espaço físico de carne. As moedas de Ulbricht foram literalmente retiradas dele à força e vendidas por centavos relativos sobre seu valor atual em dólar.

Por sua vez, a resposta do governo dos EUA ao caso da Rota da Seda formou o manual para o que se tornou a reserva estratégica de bitcoin do Feds.

As moedas apreendidas podem nunca mais ser vendidas e, nesta fase, a única forma de aumentar a reserva é as autoridades apreenderem ainda mais moedas de indivíduos ainda mais soberanos, sem dúvida levando alguns à prisão por uma pena comparável ao tempo que Ulbricht cumpriu.

E essas moedas só são valiosas, em parte, devido à promessa implícita de que não podem ser adulteradas em circunstâncias normais.

Nada pode quadrar essa ironia de forma satisfatória, e quando o bitcoin realmente se tornar um benefício para o Departamento do Tesouro, então terá estranhamente Ulbricht e Silk Road para agradecer.

Felizmente para Ulbricht, ele acabou de receber um presente muito maior do que qualquer depósito de bitcoin - liberdade - levando ao que eu só posso imaginar que é o mais feliz dos 41 anos de idade.

Para Ross. Bitcoin nunca poderia ser o que é hoje sem ele.

— Opinião de David

Rizzo, do historiador do Bitcoin

"O que você fez esta semana?"

Esse era o assunto dos agora infames e-mails de Elon Musk para o governo dos EUA, mas como David aponta acima, esse mesmo e-mail poderia ser enviado para a indústria cripto hoje.

Ou imagino que essa possa ser a reação de Ross Ulbricht ao perceber esta semana que o eBay está demorando a verificar sua identidade, um fato que está momentaneamente impedindo-o de leiloar seus pertences.

É um atrito real do usuário? Um trollagem elaborado? Na internet hiper comercializada de hoje, onde Snoop Dogg pode "desistir de fumar" e depois vender uma churrasqueira, talvez você possa perdoar a incredulidade. Ross, eu esperaria, pulou a descida da web em um labirinto de ref-links.

Ainda assim, não se pode deixar de pensar que Ross pode estar se perguntando o que o bitcoin e a criptomoeda realizaram em sua ausência, talvez agora mais do que nunca. Como mostra o exemplo do eBay, os atritos de comércio on-line permanecem substanciais, apesar da promessa inicial do bitcoin de eliminá-los.

De fato, houve uma série de comentaristas sociais que sugeriram como tal, propondo que Ross deveria relançar a Rota da Seda ou algo parecido.

Certamente se há alguém que poderia nos ajudar a traçar um caminho a seguir, seria Ross. Rebuscado? Talvez. Mais uma vez, também o era a ideia de que qualquer presidente o perdoaria em primeiro lugar. Se há algo que aprendi no bitcoin, é esperar o improvável. 

— Rizzo