Proprio come Nixon ha abbandonato il Gold Standard per massimizzare il potere degli Stati Uniti, gli Stati Uniti dovranno probabilmente abbandonare il dollaro come valuta di riserva mondiale nell'era isolazionista. L'amministrazione Nixon era sempre più frustrata con l'Europa e il Giappone per non essersi adeguati alla loro forza economica ritrovata. I funzionari statunitensi si aspettavano che queste potenze aprissero i mercati interni alle esportazioni statunitensi, revocando le misure protezionistiche commerciali del dopoguerra, e che agissero in buona fede nei confronti degli Stati Uniti, che stavano subendo il peso delle spese finanziarie per la NATO. Dal punto di vista degli Stati Uniti, l'alleanza del dopoguerra cominciava a sembrare unilaterale. Piuttosto che esprimere gratitudine per il Piano Marshall o per la difesa dell'America contro l'espansione sovietica, Francia, Germania e Regno Unito stavano riscattando i loro dollari per l'oro a un ritmo accelerato, minacciando il Gold Standard e minando la sovranità monetaria degli Stati Uniti. Allo stesso tempo, l'Europa e il Giappone stavano inondando i mercati americani di beni industriali a basso costo, sottoquotando i produttori nazionali e mantenendo i propri mercati relativamente chiusi. Gli Stati Uniti, nel frattempo, portavano tutto il peso della leadership per l'Alleanza occidentale. A Washington, sembrava che gli Stati Uniti stessero pagando il conto per un ordine liberale che avvantaggiava sempre più i suoi alleati a proprie spese. Nell'agosto del 1971, il presidente Richard Nixon rispose con quello che divenne noto come lo shock di Nixon: - Ha sospeso la convertibilità del dollaro in oro, ponendo fine al sistema di Bretton Woods. - Ha imposto tariffe del 10% a tutte le nazioni per proteggere l'industria nazionale. - Ha congelato temporaneamente gli aumenti dei salari e dei prezzi interni per controllare l'inflazione.