L'IA vient de découvrir 12 000 nouveaux antibiotiques possibles cachés dans des microbes anciens. La résistance aux antibiotiques est l'une des plus grandes menaces pour la santé de l'humanité, tuant environ 1,27 million de personnes par an – et les scientifiques avertissent que cela pourrait devenir bien pire. Mais une nouvelle étude suggère que le prochain médicament salvateur pourrait provenir de l'une des formes de vie les plus anciennes et les plus étranges de la Terre. En utilisant un outil d'IA d'apprentissage profond appelé APEX, des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie ont analysé les protéines de 233 espèces d'Archaea – des organismes unicellulaires qui ne sont ni des bactéries, ni des plantes, ni des animaux, ni des champignons. Ils survivent dans des environnements extrêmes comme des sources chaudes bouillonnantes, des cheminées sous-marines et des plaines salines toxiques, évoluant des défenses biochimiques uniques au cours de milliards d'années. L'IA a identifié 12 623 molécules avec une activité antimicrobienne potentielle. Ces composés, appelés archéasines, semblent fonctionner différemment de la plupart des antibiotiques connus – au lieu d'attaquer les défenses extérieures d'une bactérie, ils brouillent ses signaux électriques internes, arrêtant la cellule de l'intérieur. Les scientifiques ont synthétisé 80 archéasines et les ont testées contre des bactéries dangereuses et résistantes aux médicaments comme E. coli, Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa et Staphylococcus aureus. 93 % ont tué au moins une souche. Chez des souris infectées par un superbug acquis à l'hôpital, trois archéasines ont stoppé l'infection en seulement quatre jours – et une a fonctionné aussi bien que la polymyxine B, un puissant antibiotique de "dernier recours". Citation : M.D.T. Torres et al. L'apprentissage profond révèle des antibiotiques dans le protéome archéal. Nat Microbiol, publié en ligne le 12 août 2025.