Terraforms medgrundare Do Kwon erkänner sig skyldig i UST-fiaskot på 40 miljarder dollar

Terraform Labs medgrundare Do Kwon förväntas erkänna sig skyldig i ett amerikanskt bedrägerifall kopplat till kollapsen 2022 av TerraUSD (UST) stablecoin, som utplånade 40 miljarder dollar i värde och skickade chockvågor genom kryptovalutaindustrin.

Den amerikanske distriktsdomaren Paul Engelmayer har planerat en förhandling om ändring av åtal till tisdag 10:30 i Manhattans federala domstol. I ett beslut på måndagen beordrade domaren Kwon att vara redo att i detalj förklara hur han brutit mot lagen om han erkänner sig skyldig.

Den 33-årige sydkoreanske entreprenören hade erkänt sig oskyldig i januari efter en utdragen utlämningstvist om huruvida han först skulle åtalas i USA eller i Sydkorea.

Gripandet i Montenegro satte punkt för en månadslång internationell jakt

Båda länderna har debiterat Kwon i samband med implosionen av TerraUSD, ett Singapore-baserat algoritmiskt stablecoin som är utformat för att upprätthålla en en-till-en-koppling till den amerikanska dollarn genom en mint-and-burn-mekanism med sin systertoken Luna.

Den mekanismen misslyckades i maj 2022, vilket fick TerraUSD att förlora sin koppling och utlöste en marknadskrasch som bidrog till kryptobörsen FTX:s fall. Kollapsen raderade miljarder i investerarnas förmögenhet och skadade förtroendet för digitala tillgångsmarknader.

Kwon var på flykt i flera månader innan han och Terraforms tidigare finanschef, Han Chang-joon, greps i Montenegro i mars 2023 när de försökte gå ombord på en privatjet på väg till Dubai med hjälp av falska pass. Han tillbringade månader i häkte medan Montenegro övervägde konkurrerande utlämningsförfrågningar från Washington och Seoul.

Kwons andel på 92 % återspeglar personliga band till företagets kollaps

US SEC hade redan vunnit ett civilrättsligt bedrägerimål mot Kwon och Terraform i april 2024. Dessutom fann en jury i New York att de vilseledde investerare om stabiliteten i TerraUSD. Juryn kom också fram till att de felaktigt hävdade att Chai, en populär koreansk betalningsapp, använde Terraforms blockkedja för transaktioner.

Enligt en förlikning gick Kwon och Terraform med på att betala 4,47 miljarder dollar. Dessutom åtog de sig att avveckla verksamheten. De lovade också att använda återstående tillgångar för att betala fordringsägarna. Noterbart är att Kwon personligen ägde 92 % av företaget.

I det amerikanska brottmålet hade Kwon ställts inför ett åtal på nio punkter, inklusive värdepappersbedrägeri, bedrägeri via banköverföring, råvarubedrägeri och konspiration för att begå penningtvätt. Domare Engelmayer har instruerat den åtalades juridiska team att förbereda ett detaljerat uttalande som täcker varje åtalspunkt som Kwon planerar att erkänna.

Erkännande av skuld kan forma åtal i USA och Sydkorea

Domstolsdokument tyder på att uppgörelsen kan effektivisera förhandlingarna i USA. Men det kan också påverka pågående utredningar i Sydkorea. Där står Kwon inför separata anklagelser om bedrägeri och ekonomiska oegentligheter enligt kapitalmarknadslagarna.

Om det accepteras skulle erkännandet markera en dramatisk vändning i ett av de mest högprofilerade åtalen inom kryptosektorn. Det skulle också avsluta ett kapitel i en saga som har sträckt sig över kontinenter, rättssalar och regulatoriska jurisdiktioner.

Resultatet av Kwons fall kan sätta viktiga prejudikat för hur internationella kryptobedrägerier åtalas i framtiden.