De adolescente errante a bilionário: o caminho de Luca Netz para o sucesso com o pinguim gordo

Título original: "A história do CEO da Fat Penguin, Luca Netz"

Escrito por: Thejaswini MA

Compilado por: Block unicorn

prefácio

As caixas nos centros de distribuição da Ring não se embalam sozinhas, mas Luca Netz, de 16 anos, está sempre distraído. Ao seu redor, os colegas completam seus turnos com habilidade e eficiência. Mas Netz estava preocupado em como transformar uma startup em uma empresa de aquisição de US$ 1 bilhão.

Ele abandonou a escola para esse trabalho de armazém, passou a maior parte de sua infância dormindo onde quer que sua mãe pudesse encontrar e agora viu em primeira mão como as empresas podem realmente criar riqueza.

Essa experiência lhe ensinou como as startups escalam, como consomem dinheiro e como lutam para sobreviver para atingir a velocidade de escape.

Anos depois, quando Netz aposta US $ 2,5 milhões em um conjunto de pinguins de desenho animado considerados inúteis pela maioria das pessoas, a aula se mostra inestimável. Hoje, esses pinguins estão nas prateleiras do Walmart, e o adolescente de Los Angeles, que já foi sem-teto, é agora um dos construtores mais influentes no espaço criptográfico, valendo mais de US$ 100 milhões aos 25 anos.

"Ficamos sem-teto por cerca de dez anos", lembra Netz calmamente. "Vivemos em todo o mundo, da África do Sul a Paris, Londres, Nova York e Los Angeles. Enquanto minha mãe puder reunir coragem, continuaremos a viver assim."

O crescimento dos golpistas

A mãe de Netz, uma imigrante indocumentada da França, fala pouco inglês e luta para encontrar um emprego estável. Eles se mudam constantemente, vivem com amigos, conhecidos e, às vezes, até estranhos que estão dispostos a acolhê-los temporariamente. Para o pequeno Luca, o lar é onde eles dormem naquela semana.

A maioria das pessoas veria essa experiência de crescimento como um obstáculo. Nets aprendeu a ver isso como uma educação. O deslocamento constante ensinou-lhe adaptabilidade. A incerteza o treina para identificar oportunidades que os outros ignoram. A fome o ensinou a agir rapidamente quando a oportunidade surgiu.

No ensino médio, Netz descobriu uma verdade simples: seus colegas estavam dispostos a pagar mais por conveniência, em vez de caminhar até o Burger King. Então, ele começou a comprar sanduíches e salgadinhos de frango e vendê-los de sua mochila com uma margem de lucro. Matemática simples, mas eficaz.

Quando Netz tinha doze anos, sua família finalmente se estabeleceu no centro de Los Angeles. Foi lá que ele sentiu o primeiro gostinho de se estabelecer. A realocação constante parou, pelo menos por alguns anos.

Aos dezesseis anos, Netz abandonou o ensino médio e imprimiu uma centena de currículos. Ele então caminhou por todas as ruas de tecnologia de Santa Monica, indo de porta em porta para todas as startups que encontrou, como se estivesse fazendo campanha por algo.

Ring o contratou. Era 2015, e a empresa de campainhas inteligentes tinha apenas vinte funcionários e grandes sonhos. Netz começa no armazém – empacotando caixas, processando pedidos – um trabalho no qual a maioria das pessoas não pensa muito. Mas ele está focado em coisas que vão muito além disso: rodadas de financiamento, booms de contratação e como os problemas são resolvidos (ou não).

Ele viu a Ring crescer de uma startup humilde para uma meta de aquisição de bilhões de dólares para a Amazon. Enquanto ele estava empacotando as caixas, o capital de risco se aglomerou para ele. Enquanto ele processava pedidos, a empresa se expandiu. Ele recebeu uma educação em mecânica de startups que o programa de MBA convencional geral não pode oferecer.

"Pude ver uma empresa passar de levantar um milhão de dólares para se tornar uma empresa de bilhões de dólares", lembrou Netz.

Jin Lian teve uma epifania

Enquanto trabalhava na Ring, Netz, de 16 anos, começou a notar um fenômeno estranho na cultura hip-hop. Os rappers gastarão dezenas de milhares ou até centenas de milhares de dólares em correntes de ouro e joias com diamantes. Mas, após uma inspeção mais detalhada, ele descobriu que a maioria dos fãs não conseguia dizer a diferença entre uma corrente de ouro de US $ 100.000 e uma réplica dourada de US $ 200.

Essa observação se tornou a base para seu primeiro negócio real. A Netz encontrou fornecedores que forneciam correntes banhadas a ouro e diamantes de zircônia cúbica, que pareciam quase idênticos às versões caras. Em seguida, ele elaborou uma estratégia de marketing que era simples e engenhosa: ele pagaria de US$ 50 a US$ 100 à página de fãs do popular rapper para promover suas joias.

"Toda vez que eu pagava a eles, eles postavam minha promoção e ganhávamos de US$ 1000 a US$ 2000 ou até US$ 5000 de volta todas as vezes", lembra ele. Com um ROI tão alto, ele pode reinvestir instantaneamente os lucros e expandir agressivamente.

Nove meses depois de lançar seu negócio de dropshipping no Shopify, Netz alcançou sua primeira receita de um milhão de dólares. Ele tinha 18 anos. Eventualmente, ele vendeu seu negócio de joias por US $ 8 milhões, o que lhe proporcionou capital para perseguir objetivos maiores.

Com dinheiro no banco, Netz começou a diversificar, usando a experiência em marketing de mídia social que havia adquirido em seu negócio de joias. Ele atuou como diretor de marketing da Von Dutch, uma marca de roupas icônica, ganhando experiência no gerenciamento de marcas estabelecidas.

Ele então se tornou o CMO e principal investidor da Gel Blaster, uma empresa de brinquedos que produzia armas de brinquedo baseadas em Orbeez. Sob sua liderança de marketing, a Gel Blaster alcançou um sucesso significativo no mercado e foi nomeada "Empresa de brinquedos de crescimento mais rápido da América do Norte" por publicações comerciais.

Mas o universo tem algo mais fofo reservado para ele.

Resgate de pinguins

No início de 2022, o mercado de NFT ainda estava em alta devido ao surto do ano anterior. A arte digital é vendida por milhões de dólares, as celebridades trocam seus avatares por macacos de desenho animado e novos projetos são lançados todos os dias, prometendo a próxima Disney.

Um deles é o Pudgy Penguins, uma coleção de 8.888 NFTs de pinguins de desenho animado que chamaram a atenção com seus designs fofos e forte comunidade. Mas em janeiro de 2022, o projeto estava em crise. Os fundadores originais prometeram muito e não entregaram, e o projeto do roteiro não foi entregue. Há alegações de má gestão financeira e colapso da confiança da comunidade.

Em 6 de janeiro de 2022, a comunidade votou pela expulsão dos fundadores iniciais. No mesmo dia, a Netz se ofereceu publicamente para comprar toda a coleção Pudgy Penguins e sua propriedade intelectual por 750 ETH (cerca de US$ 2,5 milhões na época).

Esta não é uma decisão fácil. A aquisição ocorre uma semana antes de o mercado NFT entrar em um mercado de baixa de dois anos. Netz e sua equipe executiva levantaram fundos para a aquisição e trabalharam sem remuneração por um ano, enquanto investiam outros US$ 500.000 de seus próprios fundos para manter o projeto vivo.

O que o atrai é o potencial de construir uma marca duradoura. "Se eu fechasse os olhos e não conseguisse imaginar a Pudgy Penguins se tornando uma marca de bilhões de dólares, nunca a compraria", disse ele.

Vá além dos colecionáveis digitais

A maioria das pessoas pensou que a Netz revenderia Pudgy Penguins para limpar as peças e aumentar o preço mínimo antes de vendê-las ao próximo comprador. No entanto, ele ignorou completamente o mercado NFT.

Sob a liderança da Igloo Inc., a Pudgy Penguins se tornou uma marca sem precedentes: uma marca de criptomoedas que opera no mundo real. A Netz estabeleceu seis fluxos de receita: experiências digitais, produtos físicos, acordos de licenciamento, criação de conteúdo, desenvolvimento de filmes e televisão e jogos. Esses pinguins não são mais apenas avatares, mas personagens de uma história maior.

A estratégia de produtos físicos parece maluca no início. Os entusiastas de criptomoedas comprarão brinquedos de pelúcia de pinguim de desenho animado? Mas Netz não tem como alvo os entusiastas de criptomoedas, mas os pais do Walmart.

Cada brinquedo de pelúcia vem com um código QR que direciona os compradores para o "Pudgy World", um espaço digital onde os usuários podem obter carteiras de criptomoedas e reivindicar wearables NFT.

Pudgy World é um jogo de navegador 3D gratuito onde os jogadores podem personalizar avatares de pinguins e explorar mundos virtuais usando seus NFTs e brinquedos físicos, integrando perfeitamente a propriedade da Web 3 com jogabilidade acessível. Os pais pensaram que estavam comprando um brinquedo de pelúcia para seus filhos, mas na verdade eles estavam entrando na Web 3 sem saber.

O sucesso dessa estratégia superou as expectativas de todos. Os brinquedos Pudgy Penguins estão agora nas prateleiras do Walmart, Target, Chuck E. Cheese, Amazon e Walgreens. Mais de 1,5 milhão de brinquedos foram vendidos, com mais de US$ 10 milhões em receita em um ano.

Enquanto outros projetos NFT entraram em colapso ou se transformaram desesperadamente, a Pudgy Penguins silenciosamente se tornou uma marca de criptomoedas que poderia sobreviver sem depender de criptomoedas.

Emissão de token

Em 13 de dezembro de 2024, a Netz lançou US$ 1,5 bilhão em tokens PENGU para as carteiras de milhões de usuários no ecossistema de criptomoedas. Este é o maior airdrop da história da Solana. Ele escolheu Solana por suas taxas de transação mais baixas e maior taxa de transferência para maximizar a acessibilidade.

25,9% dos tokens são alocados para a comunidade Pudgy Penguin, 24,12% para outras comunidades e recém-chegados para ingressar, e o restante é dividido entre membros da equipe (com períodos de bloqueio), provisão de liquidez e reservas da empresa.

A emissão gerou um debate acalorado na comunidade cripto. Alguns elogiaram a ampla democratização da distribuição pelo sucesso do projeto. Outros criticaram a distribuição de tokens para milhões de carteiras em vez de centralizar as recompensas para os detentores de longo prazo.

Netz defendeu essa estratégia: "Não estou tentando emitir um token de US$ 2 bilhões e parar por aí para sempre. O que eu quero perseguir é o verdadeiro gigante. O que estou perseguindo é o Dogecoin." Ele argumenta que, para o PENGU atingir a escala de uma moeda meme completa como o Dogecoin, ele precisa de uma história de lançamento que ressoe com o público mainstream.

Desde o seu lançamento, o movimento da PENGU validou algumas das previsões ousadas da Netz. O PENGU estreou com uma capitalização de mercado de cerca de US$ 2,3 bilhões e, posteriormente, experimentou a volatilidade típica de grandes lançamentos de tokens, primeiro caindo drasticamente antes de finalmente encontrar suporte. O token vem se consolidando entre os principais níveis de preços há meses, preparando o terreno para uma alta significativa subsequente.

Em meados de 2025, o PENGU subiu mais de 300% em apenas algumas semanas, ultrapassando US$ 2,5 bilhões em capitalização de mercado, à medida que a grande acumulação aumentou e o volume diário de negociação ultrapassou US$ 2,5 bilhões.

Esse rali é impulsionado por vários catalisadores, mostrando o crescente apelo mainstream do ecossistema. O fator mais significativo é o inovador pedido de ETF com tema PENGU/NFT da Canary Capital arquivado na SEC. Essa validação institucional gerou um FOMO significativo no mercado, indicando que as finanças tradicionais estão começando a se concentrar no ecossistema Pudgy Penguins. O acúmulo de grandes investidores fornece a base técnica para o rali, com mais de 200 milhões de tokens PENGU adquiridos apenas desde julho, e o aumento no volume de negociação reflete o forte interesse de investidores institucionais e de varejo.

Colaborações estratégicas com marcas tradicionais, incluindo NASCAR, Lufthansa e Suplay Inc., levaram a uma exposição sem precedentes além do círculo cripto. Os rumores em andamento sobre a potencial aquisição da OpenSea pela Pudgy Penguins acenderam ainda mais o frenesi especulativo, embora a equipe os tenha negado.

Enquanto isso, a coleção NFT original manteve um forte desempenho, com preços mínimos se estabilizando em 15-16 ETH, recuperando-se acentuadamente das baixas do mercado de baixa, validando a estratégia da Netz de criar valor duradouro além do hype de curto prazo.

Crie um blockchain de consumidor

Em janeiro de 2025, a Abstract foi lançada como a aposta mais ousada da Netz até hoje: uma blockchain que não se parece com uma blockchain. Sem configuração de carteira. Não há frases iniciais que precisem ser armazenadas. Não há taxas de gás para calcular. Os usuários podem começar a negociar sem saber que estão usando a tecnologia blockchain.

De acordo com Netz, o blockchain em si é a parte mais desinteressante do Abstract. Em sua opinião, os consumidores não entrarão na cadeia a menos que tenham um motivo para fazê-lo e a menos que o atrito desapareça. Mais importante ainda, ele quer que o Abstract seja divertido, permitindo que as pessoas joguem, coletem itens digitais e interajam com aplicativos sem ter que pensar na tecnologia subjacente.

Essa visão atraiu US$ 11 milhões em investimentos do Founders Fund e de outros grandes investidores. A Abstract foi lançada com mais de 100 aplicativos e mais de 400 em desenvolvimento. Estes não são protocolos DeFi ou plataformas de negociação, mas aplicativos de jogos, música, esportes e moda executados no blockchain.

Essa ambição reflete o homem por trás disso. Netz trabalha 12 horas por dia, seis dias por semana, das 8h às 20h, sem feriados. O único intervalo é entre 18h e 20h, que ele chama de "tempo de pensamento crítico" para trabalhar nos assuntos do dia e planejar a execução de amanhã.

A Abstract pode ser a plataforma que eventualmente trará criptomoedas para os consumidores convencionais. Ou pode ser outra lição cara sobre a lacuna entre visão e realidade. Para Netz, o desconforto de não saber como ficou era o ponto.

Uma visão para o futuro

Netz tem sua própria teoria do futuro. As marcas tradicionais vendem produtos aos consumidores e as transações terminam no caixa. Os NFTs revertem completamente esse modelo. Em vez de clientes, você obtém participantes; Não compradores, mas partes interessadas que compartilham os benefícios com o sucesso da marca.

Este mecanismo cria sinergias sem precedentes. Quando os detentores do Pudgy Penguin promovem uma marca, eles se tornam investidores protegendo seus ativos por padrão. Quando esses brinquedos chegaram ao Walmart, todos os detentores de NFT foram vencedores. É um tipo de capitalismo que envolve todos os participantes.

Mas Netz não estava pensando em ganhos trimestrais. Ele estava planejando há décadas. A experiência completa do Pudgy World, com centenas de milhares de contas criadas após 18 meses de desenvolvimento, está chegando em breve. Ele planeja expandir ativamente para o mercado da Ásia-Pacífico, apostando que o próximo boom de criptomoedas surgirá do Oriente.

Aos 25 anos, Luca Netz está na interseção de dois mundos que não deveriam ter colidido. De um lado está o mundo especulativo caótico das criptomoedas, onde a riqueza pode evaporar em minutos; Do outro lado estão as máquinas lentas do varejo tradicional, e ganhar espaço nas prateleiras do Walmart requer meses de negociação e um histórico sólido.

A maioria das pessoas escolheria um lado, mas Netz construiu uma ponte.

Ele sabe que o futuro não é escolher entre digital e físico, comunidade e negócios, inovação e acessibilidade, mas provar que eles nunca são opostos.

Cada brinquedo Pudgy Penguin vendido na Target vem com um código QR que desbloqueia um mundo digital. Cada token PENGU negociado representa a propriedade da marca que existe tanto no código blockchain quanto na mercadoria de varejo. Todo usuário do Abstract que se inscreve apenas com e-mail sem saber entra no futuro das finanças.

Esta é a revolução dos Nets. Torne o impossível inevitável. Em vez de interromper as indústrias, ele os ensinou a conversar uns com os outros.

Na curta história das criptomoedas, a maioria das histórias de sucesso seguiu um arco familiar: avanços tecnológicos, capital de risco, crescimento explosivo e eventual declínio. Netz escreveu roteiros diferentes. Ele transformou a maior fraqueza da indústria - opaca para a pessoa média - em sua vantagem competitiva.

Alguns empreendedores criam empresas. Outros criam movimentos. Netz criou uma nova categoria de existência. Uma propriedade digital parece tão natural quanto segurar um bicho de pelúcia, com comunidades globais formadas em torno da alegria compartilhada em vez de interesses compartilhados, e as tecnologias mais sofisticadas escondidas por trás das experiências mais simples.