Como o Silk Road esculpiu a linha de falha que separa 'bitcoin' e 'cripto'

Saudações e feliz aniversário de 41 anos para Ross Ulbricht!

Até agora, refazer a linha do tempo do Silk Road - de um laboratório secreto de psicodélicos em uma cabana fora da rede no Texas a uma operação clandestina global com meia dúzia de funcionários - não parece totalmente útil.

Além disso, os leitores de longa data do Bitcoin History já analisaram os eventos que levaram à dramática prisão de Ulbricht em 2013 em uma biblioteca pública de São Francisco.

Qualquer pessoa que tenha perdido nosso e-mail do ano passado pode encontrá-lo em nossos arquivos - definitivamente ainda vale a pena ler!

Tenha em mente, porém: essa narrativa da história perde seu final feliz. Foi escrito antes de o presidente Trump perdoar Ulbricht no início deste ano, libertando-o de uma sentença de prisão perpétua dupla depois de cumprir quase uma década.

Para comemorar o primeiro aniversário de Ulbricht desde sua libertação, vamos homenagear a maneira como ele integrou os pagamentos de bitcoin ao Silk Road, por razões que foram amplamente perdidas nas criptomoedas modernas.

Para a lenda do Bitcoin desta semana.

Sem como voltar atrás

Bitcoin era o ajuste óbvio para o Silk Road. Ele separa exclusivamente os pagamentos globais do controle governamental e corporativo, imbuindo o usuário de autossoberania financeira que vai além do dinheiro do mundo real. 

"Cada transação que ocorre fora do nexo do controle estatal é uma vitória para os indivíduos que participam da transação", escreveu Ulbricht em 2012.

Foi a natureza incontrolável do bitcoin que combinou com sua visão: um complemento digno da existência oculta do Silk Road por meio do Tor.

Ulbricht entendeu perfeitamente que as transferências de bitcoin são imutáveis. Essa propriedade, combinada com seu pseudônimo, forma a base para o que torna o bitcoin tão interessante como moeda para atividades subterrâneas: autonomia.

Aplicado da maneira certa - com opsec rigoroso em mente - o bitcoin permitiria a verdadeira liberdade de comércio no Silk Road.

Os usuários também tiveram que acreditar que os moderadores gerenciariam as disputas adequadamente. Às vezes, os mods exigiam que os usuários enviassem evidências fotográficas potencialmente incriminatórias, incluindo etiquetas de remessa e informações de rastreamento, que também precisariam ser protegidas contra vazamentos e roubos.

Independentemente disso, o sistema funcionou. Quando os federais fecharam o Silk Road, ele havia processado 9,5 milhões de BTC em vendas - 80% da oferta circulante de bitcoin na época - e ganhou 600.000 BTC em comissões, o que em setembro de 2013 equivalia a US$ 1,2 bilhão e US$ 80 milhões, respectivamente.

Ainda assim, o Silk Road integrou amplamente o bitcoin de todas as maneiras certas. A plataforma gerou automaticamente um novo endereço de bitcoin para cada transação - tornando-as mais difíceis de rastrear. Todas as transações também ocorreram no Tor, que, quando usado corretamente, pode manter os endereços IP ocultos.

Se o Silk Road tivesse sido construído hoje, talvez pudesse ter mantido moedas depositadas em uma carteira multisig. Pelo menos isso espalharia um pouco da confiança. Os multisigs do Bitcoin não seriam habilitados até abril de 2012 - mais de um ano após o lançamento do Silk Road.

Adequado para o propósito

Deixando de lado essas preocupações, o bitcoin e apenas o bitcoin poderiam fazer o que Ulbricht precisava.

Isso é especialmente verdadeiro, considerando que havia apenas um punhado de criptomoedas alternativas no auge do Silk Road, incluindo Litecoin, Peercoin e Namecoin, todas com uma pequena fração do valor de mercado e liquidez do bitcoin.

Digamos que o Silk Road foi lançado no Ethereum em 2025. Talvez para pagamentos mais rápidos, funcionalidade de custódia mais flexível ou suporte a stablecoin (o Silk Road realmente permitiu que os usuários bloqueassem o valor em dólares de seu bitcoin no momento da compra para minimizar o impacto da volatilidade dos preços).

Se fosse esse o caso, hipoteticamente, uma sanção do OFAC nos contratos do Silk Road tornaria imediatamente um pouco mais difícil para suas transações serem processadas - 31% de todos os blocos Ethereum agora estão configurados para manter as diretivas do OFAC por meio de censura. Em novembro, esse número era superior a 70%.

Sem mencionar que praticamente todas as principais stablecoins têm funcionalidade embutida que permite que seus emissores congelem e confisquem tokens à vontade, o que eles fazem regularmente mediante solicitação das autoridades policiais.

Tais recursos claramente se chocam com a noção de um mercado independente e libertário, independentemente do poder detido por Ulbricht e pelo resto da equipe do Silk Road na plataforma.

O legado do Silk Road é este: apesar de toda a distância filosófica que separa "bitcoin" de "cripto" hoje, a plataforma idealista que Ulbricht construiu foi o catalisador da divergência. Foi um ponto de cisma que abriu a enorme linha de falha que agora divide o espaço. 

Por meio do bitcoin, o Silk Road minou o sistema financeiro tradicional e, ainda mais criticamente, toda a ordem social. Ulbricht agiu como um maximalista da liberdade construindo tecnologia de liberdade, sem nenhum cosplay. 

É um objetivo muito distante do comércio compatível que as stablecoins e suas plataformas de contratos inteligentes - que surgiram após o fim do Silk Road - aspiram a servir.

Esses sistemas cresceram para aumentar as finanças legadas, em vez de nos libertar delas da maneira que Ulbricht esperava.

Resultados inesperados

Claro, mesmo a robusta resistência à censura do Bitcoin não foi suficiente para proteger Ulbricht do governo dos EUA. O mesmo vale para outros operadores do Silk Road e usuários avançados.

No total, mais de 144.000 BTC (US$ 26 milhões na época, US$ 12,6 bilhões hoje) foram apreendidos de carteiras inicialmente controladas por Ulbricht, além de 120.000 BTC adicionais de dois hackers que roubaram separadamente o bitcoin do Silk Road enquanto ele estava ativo.

É provável que dezenas de milhares de moedas tenham sido apreendidas de usuários do Silk Road em casos menos importantes ao longo dos anos.

É aí que reside o problema. O Bitcoin é claramente resistente no espaço digital, e Ulbricht foi brilhante o suficiente para entender que o Silk Road poderia ser o primeiro aplicativo de criptografia matador. De muitas maneiras, não houve um segundo melhor até hoje.

O mesmo não pode ser dito em nosso espaço físico. As moedas de Ulbricht foram literalmente tiradas dele à força e vendidas por centavos relativos ao seu valor atual em dólares.

Por sua vez, a resposta do governo dos EUA ao caso do Silk Road formou o manual para o que se tornou a reserva estratégica de bitcoin dos federais.

As moedas apreendidas podem nunca mais ser vendidas e, nesta fase, a única maneira de a reserva aumentar é as autoridades apreenderem ainda mais moedas de indivíduos ainda mais soberanos, sem dúvida levando alguns à prisão por uma sentença comparável ao tempo que Ulbricht cumpriu.

E essas moedas são valiosas apenas

Nada pode enquadrar essa ironia de forma satisfatória, e quando o bitcoin realmente se tornar uma bênção para o Departamento do Tesouro, então ele terá que agradecer a Ulbricht e ao Silk Road.

Felizmente para Ulbricht, ele acabou de receber um presente muito maior do que qualquer estoque de bitcoin - liberdade - levando ao que eu só posso imaginar ser o mais feliz dos aniversários de 41 anos.

Para Ross. O Bitcoin nunca poderia ser o que é hoje sem ele.

- Opinião de David

Rizzo, do Bitcoin Historian

"O que você fez esta semana?"

Essa foi a linha de assunto para os agora infames e-mails de Elon Musk para o governo dos EUA, mas como David aponta acima, esse mesmo e-mail poderia ser enviado para a indústria de criptomoedas hoje.

Ou imagino que essa pode ser a reação de Ross Ulbricht à sua percepção esta semana de que o eBay demora a verificar sua identidade, um fato que o impede momentaneamente de leiloar seus pertences.

É um atrito real do usuário? Um troll elaborado? Na internet hiper comercializada de hoje, onde Snoop Dogg pode "desistir de fumar" e depois vender uma churrasqueira, talvez você possa perdoar a incredulidade. Ross, espero, pulou a descida da web em um labirinto de ref-links.

Ainda assim, não se pode deixar de pensar que Ross pode estar se perguntando o que o bitcoin e a criptografia realizaram em sua ausência, talvez agora mais do que nunca. Como mostra o exemplo do eBay, os atritos do comércio online permanecem substanciais, apesar da promessa inicial do bitcoin de reprimi-los.

De fato, houve uma série de comentaristas sociais que sugeriram isso, propondo que Ross deveria relançar a Rota da Seda ou algo parecido.

Certamente, se há alguém que poderia nos ajudar a traçar um curso a seguir, seria Ross. Forçado? Talvez. Então, novamente, também era a ideia de que qualquer presidente o perdoaria em primeiro lugar. Se há algo que aprendi no bitcoin, é esperar o improvável. 

— Rizzo