Cardano didirikan pada September 2017 oleh salah satu pendiri Ethereum yaitu Charles Hoskinson. Cardano merupakan jaringan blockchain yang terdesentralisasi dan bersumber terbuka serta platform kontrak pintar. Ada (ADA) adalah cryptocurrency aslinya. Cardano digambarkan sebagai blockchain generasi ketiga, dengan Bitcoin dan Ethereum masing-masing menjadi contoh jaringan generasi pertama dan kedua. Tim di balik proyek ini terdiri dari ilmuwan dan insinyur terkemuka dari tiga perusahaan blockchain independen, dan pengembangan proyek ditinjau secara ekstensif. Algoritma konsensus proof-of-stake Cardano saat ini disebut Ouroboros Genesis, yang merupakan iterasi ketiganya. Protokol ini tidak memerlukan banyak energi seperti proof-of-work milik Bitcoin dan dapat memproses lebih banyak data per detik daripada Ethereum. Daripada mengandalkan perangkat keras yang mahal untuk mining, pemegang saham Cardano memegang ADA dan men-staking melalui full node Cardano. Protokol memilih sekelompok node yang di-stake secara acak untuk menjadi "pemimpin slot" selama periode sekitar lima hari yang disebut "epoch". Setiap epoch dibagi lagi menjadi beberapa slot dan diberi pemimpin slot. Hanya pemimpin slot yang dapat menambahkan blok transaksi ke rantai dan harus melakukannya selama slot yang ditetapkan. Pemimpin slot menerima ADA yang baru dibuat hanya jika pemblokirannya valid. Dengan memungkinkan beberapa epoch berjalan secara paralel, transaksi dan komputasi Cardano tetap murah dan cepat, terlepas dari permintaan jaringan. Selain itu, blockchain Cardano menampilkan desain berlapis-lapis. Lapisan tempat ADA bertransaksi disebut Cardano Settlement Layer. Lapisan kedua adalah Cardano Computation Layer yang memungkinkan penerapan aplikasi desentralisasi berbasis kontrak pintar. Tidak seperti Ethereum dan jaringan kontrak pintar lainnya, transaksi ADA tidak bersaing dengan komputasi DApp untuk ruang blok.