Cómo Silk Road talló la línea divisoria que separa 'bitcoin' y 'cripto'

¡Un saludo y feliz 41 cumpleaños a Ross Ulbricht!

A estas alturas, repetir la línea de tiempo de Silk Road, desde un laboratorio secreto de psicodélicos en una cabaña fuera de la red de Texas hasta una operación clandestina global con media docena de empleados, no parece totalmente útil.

Además, los lectores veteranos de la historia de Bitcoin ya han recorrido los eventos que llevaron al dramático arresto de Ulbricht en 2013 en una biblioteca pública de San Francisco.

Cualquiera que se haya perdido nuestro correo electrónico del año pasado puede encontrarlo en nuestros archivos, ¡definitivamente vale la pena leerlo!

Sin embargo, ten en cuenta que esa narración de la historia pierde su final feliz. Fue escrito antes de que el presidente Trump indultara a Ulbricht a principios de este año, liberándolo de una sentencia de doble cadena perpetua después de cumplir casi una década.

Para celebrar el primer cumpleaños de Ulbricht desde su liberación, rindamos homenaje a la forma en que integró los pagos con bitcoin en Silk Road, por razones que se han perdido en gran medida en las criptomonedas modernas.

Sobre la leyenda de Bitcoin de esta semana.

No hay vuelta atrás

: Bitcoin era el ajuste obvio para Silk Road. Separa de manera única los pagos globales del control gubernamental y corporativo, imbuyendo al usuario de una autosoberanía financiera que va más allá del efectivo del mundo real. 

"Cada transacción que tiene lugar fuera del nexo del control estatal es una victoria para los individuos que participan en la transacción", escribió Ulbricht en 2012.

Fue la naturaleza incontrolable de bitcoin lo que coincidió con su visión: un complemento digno para la existencia oculta de Silk Road a través de Tor.

Ulbricht entendió perfectamente que las transferencias de bitcoin son inmutables. Esta propiedad, combinada con su seudónimo, forma la base de lo que hace que bitcoin sea tan interesante como moneda para la actividad clandestina: la autonomía.

Aplicado de la manera correcta, teniendo en cuenta un estricto opsec, bitcoin permitiría una verdadera libertad de comercio en Silk Road.

Ulbricht pretendía que la plataforma "tratara de dar a las personas la libertad de tomar sus propias decisiones, de buscar su propia felicidad, como individualmente lo consideraran adecuado", y no la "forma conveniente para que las personas satisfagan sus adicciones a las drogas" en la que se había convertido en parte, como dijo una vez.

Silk Road necesitaba barreras de seguridad si solo aceptaba bitcoins como pago. El control de calidad se realizó a través de un sistema de revisión pública y, para proteger a los usuarios del fraude, Ulbricht posicionó a Silk Road como mediador de todas las transacciones en la plataforma.

Eso significaba custodia. En un sistema automatizado, cada vez que se realizaba una compra, el pago de bitcoins del comprador se mantenía temporalmente en una billetera controlada por los administradores de Silk Road, incluido Ulbricht.

Silk Road notificó entonces al vendedor que se había recibido el pago, y el vendedor pudo proceder con el envío. Una vez que el paquete llegaba al otro lado, el comprador presentaba una confirmación en el sitio de Silk Road, después de lo cual el bitcoin se entregaba al vendedor, quien luego podía retirar las monedas a sus propias billeteras.

Los moderadores manejaban manualmente las disputas caso por caso a través de un sistema de teletipos, similar a cómo operan Amazon, eBay y Airbnb en la actualidad.

No hay duda de que estos procesos estuvieron plagados de suposiciones de confianza. Tanto los compradores como los vendedores debían confiar en que Silk Road no desaparecería simplemente con todo su bitcoin, y que Silk Road estaba bien equipada para salvaguardar los fondos de los usuarios.

Los usuarios también tenían que creer que los moderadores gestionarían las disputas de forma adecuada. A veces, los mods requerían que los usuarios enviaran pruebas fotográficas potencialmente incriminatorias, incluidas etiquetas de envío e información de seguimiento, que también debían protegerse contra filtraciones y robos.

A pesar de todo, el sistema funcionó. Para cuando la Reserva Federal cerró Silk Road, había procesado 9.5 millones de BTC en ventas, el 80% del suministro circulante de bitcoin en ese momento, y había ganado 600,000 BTC en comisiones, lo que en septiembre de 2013 equivalía a USD 1.2 mil millones y USD 80 millones, respectivamente.

Aún así, Silk Road integró en gran medida bitcoin de todas las maneras correctas. La plataforma generó automáticamente una nueva dirección de bitcoin para cada transacción, lo que las hizo más difíciles de rastrear. Todas las transacciones también se realizaron a través de Tor, que, cuando se usa correctamente, puede mantener ocultas las direcciones IP.

Si Silk Road se hubiera construido hoy, tal vez podría haber tenido monedas en custodia en una billetera multifirma. Al menos eso extendería parte de la confianza. Las multifirmas de Bitcoin no se habilitarían hasta abril de 2012, más de un año después del lanzamiento de Silk Road.

Dejando a

un lado esas preocupaciones, bitcoin y solo bitcoin podría hacer lo que Ulbricht necesitaba.

Esto es especialmente cierto, teniendo en cuenta que sólo había un puñado de criptomonedas alternativas en el apogeo de Silk Road, como Litecoin, Peercoin y Namecoin, todas ellas con una pequeña fracción de la capitalización de mercado y la liquidez de bitcoin.

Digamos que Silk Road se lanzó en Ethereum en 2025. Tal vez para pagos más rápidos, una funcionalidad de depósito en garantía más flexible o soporte de monedas estables (Silk Road en realidad permitió a los usuarios bloquear el valor en dólares de su bitcoin en el momento de la compra para minimizar el impacto de la volatilidad de los precios).

Si ese fuera el caso, hipotéticamente, una sanción de la OFAC sobre los contratos de Silk Road dificultaría inmediatamente el procesamiento de sus transacciones: el 31% de todos los bloques de Ethereum en este momento están configurados para mantener las directivas de la OFAC a través de la censura. En noviembre, esa cifra superó el 70%.

Por no hablar de que prácticamente todas las principales stablecoins tienen una funcionalidad incorporada que permite a sus emisores congelar y confiscar tokens a voluntad, lo que hacen regularmente a petición de las fuerzas del orden.

Tales características chocan claramente con la noción de un mercado independiente y libertario, independientemente del poder que ostenten Ulbricht y el resto del equipo de Silk Road en la plataforma.

El legado de Silk Road es el siguiente: a pesar de toda la distancia filosófica que separa el "bitcoin" de las "criptomonedas" hoy en día, la plataforma idealista que construyó Ulbricht fue el catalizador de la divergencia. Fue un punto de cisma que abrió la enorme línea de falla que ahora divide el espacio. 

A través de bitcoin, Silk Road socavó el sistema financiero tradicional y, lo que es aún más importante, todo el orden social. Ulbricht actuó como un maximalista de la libertad construyendo tecnología de la libertad, sin nada del cosplay. 

Es un objetivo muy alejado del comercio obediente al que aspiran las stablecoins y sus plataformas de contratos inteligentes, que surgieron a raíz de la desaparición de Silk Road.

Esos sistemas han crecido para aumentar las finanzas heredadas en lugar de liberarnos de ellas de la manera que Ulbricht había esperado.

Resultados inesperados

Por supuesto, ni siquiera la sólida resistencia a la censura de Bitcoin fue suficiente para proteger a Ulbricht del gobierno de Estados Unidos. Lo mismo ocurre con otros operadores de la Ruta de la Seda y usuarios avanzados.

En total, se incautaron más de 144,000 BTC (USD 26 millones entonces, USD 12.6 mil millones hoy) de billeteras inicialmente controladas por Ulbricht, además de 120,000 BTC adicionales de dos piratas informáticos que habían robado bitcoins por separado de Silk Road mientras estaba activo.

Es probable que a lo largo de los años se hayan incautado decenas de miles de monedas más a los usuarios de Silk Road en casos de menor perfil.

Ahí está el problema. Bitcoin es claramente resistente en el espacio digital, y Ulbricht fue lo suficientemente brillante como para entender que Silk Road podría ser la primera aplicación criptográfica asesina. En muchos sentidos, no ha habido un segundo mejor hasta el día de hoy.

No se puede decir lo mismo en nuestro espacio físico de carne. Las monedas de Ulbricht le fueron literalmente arrebatadas por la fuerza y vendidas por centavos relativos a su valor actual en dólares.

A su vez, la respuesta del gobierno de EE. UU. al caso de la Ruta de la Seda ha formado el libro de jugadas para lo que se ha convertido en la reserva estratégica de bitcoin de la Fed.

Es posible que las monedas incautadas nunca se vuelvan a vender, y en esta etapa, la única forma en que la reserva puede aumentar es que las autoridades incauten aún más monedas de individuos aún más soberanos, lo que sin duda llevará a algunos a prisión por una sentencia comparable al tiempo que cumplió Ulbricht.

Y esas monedas solo son valiosas, en parte, debido a la promesa implícita de que no pueden ser manipuladas en circunstancias normales.

Nada puede cuadrar esa ironía de una manera satisfactoria, y cuando bitcoin se convierta en una bendición para el Departamento del Tesoro, entonces torpemente tendrá que agradecer a Ulbricht y Silk Road.

Afortunadamente para Ulbricht, acaba de recibir un regalo mucho más grande que cualquier alijo de bitcoins: la libertad, lo que lo lleva a lo que solo puedo imaginar que es el más feliz de los cumpleaños número 41.

A Ross. Bitcoin nunca podría ser lo que es hoy sin él.

—

La opinión de David Rizzo, del Bitcoin Historian

"¿Qué hiciste esta semana?"

Ese fue el asunto de los ahora infames correos electrónicos de Elon Musk al gobierno de los EE. UU., pero como David señala anteriormente, ese mismo correo electrónico podría enviarse a la industria de las criptomonedas hoy.

O me imagino que esa podría ser la reacción de Ross Ulbricht al darse cuenta esta semana de que eBay tarda en verificar su identidad, un hecho que le está impidiendo momentáneamente subastar sus pertenencias.

¿Es una fricción real con el usuario? ¿Un troll elaborado? En el Internet hipercomercializado de hoy, donde Snoop Dogg podría "dejar de fumar" y luego venderte una parrilla, tal vez puedas perdonar la incredulidad. Ross, espero, se ha saltado el descenso de la web a un laberinto de enlaces de referencia.

Aún así, uno no puede evitar pensar que Ross podría estar preguntándose qué han logrado bitcoin y las criptomonedas en su ausencia, quizás ahora más que nunca. Como muestra el ejemplo de eBay, las fricciones en el comercio en línea siguen siendo sustanciales, a pesar de la promesa inicial de bitcoin de sofocarlas.

De hecho, hubo una gran cantidad de comentaristas sociales que lo sugirieron, proponiendo que Ross debería relanzar la Ruta de la Seda o algo parecido.

Ciertamente, si hay alguien que podría ayudarnos a trazar un camino a seguir, sería Ross. ¿Descabellado? Quizás. Por otra parte, también lo era la idea de que cualquier presidente lo indultaría en primer lugar. Si hay algo que he aprendido en bitcoin, es a esperar lo improbable. 

— Rizzo