Tout comme Nixon a abandonné l’étalon-or pour maximiser la puissance américaine, les États-Unis devront probablement abandonner le dollar comme monnaie de réserve mondiale à l’ère isolationniste. L’administration Nixon s’est sentie frustrée par l’Europe et le Japon pour ne pas s’être adaptés à leur force économique restaurée. Les responsables américains s’attendaient à ce que ces puissances ouvrent leurs marchés intérieurs aux exportations américaines, lèvent les mesures protectionnistes commerciales d’après-guerre et agissent de bonne foi envers les États-Unis, qui assument le poids des dépenses financières de l’OTAN. Du point de vue des États-Unis, l’alliance d’après-guerre commençait à se sentir unilatérale. Plutôt que d’exprimer leur gratitude pour le plan Marshall ou la défense de l’Amérique contre l’expansion soviétique, la France, l’Allemagne et le Royaume-Uni échangeaient leurs dollars contre de l’or à un rythme accéléré, menaçant l’étalon-or et sapant la souveraineté monétaire des États-Unis. Dans le même temps, l’Europe et le Japon inondaient les marchés américains de produits industriels bon marché, réduisant les prix des fabricants nationaux tout en gardant leurs propres marchés relativement fermés. Les États-Unis, quant à eux, portaient tout le poids du leadership de l’Alliance occidentale. Pour Washington, il semblait que les États-Unis payaient la facture d’un ordre libéral qui avantageait de plus en plus ses alliés à ses propres dépens. En août 1971, le président Richard Nixon a réagi par ce qui est devenu connu sous le nom de choc Nixon : - Il a suspendu la convertibilité du dollar en or, mettant ainsi fin au système de Bretton Woods. - Il a imposé des droits de douane de 10 % à toutes les nations pour protéger l’industrie nationale. - Il a gelé temporairement les augmentations des salaires et des prix intérieurs pour contrôler l’inflation.