Створений співзасновником Ethereum Гевіном Вудом, Polkadot — це сегментований багатоланцюговий протокол, який дозволяє спілкування між різнорідними блокчейнами.
Polkadot досягає цього за допомогою чотирьох основних компонентів: операційно-сумісних ланцюжків, які називаються релейними ланцюжками, сегментованих ланцюжків, які називаються парачейнами, парапотоків і мостів до зовнішніх блокчейнів. Така модульна архітектура дозволяє Polkadot масштабуватися ефективніше, ніж інші блокчейни рівня 1, оскільки незалежні мережі передають інформацію одна одній.
Розробники можуть експериментувати з Polkadot, використовуючи дочірню мережу Kusama. Тоді проекти можуть подати заявку на слот парачейну. На відміну від традиційних блокчейн-мереж, де блоки обробляються послідовно, парачейни Polkadot забезпечують паралельне виконання блоків, зменшуючи перевантаження мережі.
Рідний токен Polkadot — DOT — використовується в якості токена управління та засобу обміну для подання заявок на слоти парачейнів з метою стимулювання участі у призначеному механізмі консенсусу із підтвердженням частки володіння.
