Voordat Ethereum een marktkapitalisatie had, was het slechts een idee in het hoofd van een schoolverlater.

De grootste bedrijven van crypto worden niet gepland in bestuurskamers. Ze worden gebouwd in slaapzalen, groepschats en hackathons door oprichters die niet wachten op toestemming (velen van hen maken de universiteit helemaal niet af). Dit is geen toeval. Het is een herhaling van een patroon dat we eerder hebben gezien: gedurfde ideeën, vroege actie en geen aandacht voor institutionele tijdlijnen.

In 2014 lanceerde een groep studenten het Blockchain Education Network (BEN) om studenten die bitcoin en blockchain verkennen op universiteitscampussen met elkaar in contact te brengen. Binnen een jaar was BEN uitgegroeid tot meer dan 160 afdelingen in meer dan 35 landen.

Wat begon als basisonderwijs, werd al snel een lanceerplatform voor bouwers.

BEN werd een katalysator voor zijn kernleden en voor een wereldwijd cohort studenten die crypto als een leeg canvas zagen. Sommigen haakten af. Anderen bleven binnen. Bijna allemaal begonnen ze met bouwen voordat de rest van de wereld het doorhad. Projecten die door dat ecosysteem worden bevorderd, hebben samen meer dan $ 20 miljard aan piekwaarderingen bereikt, waaronder IOTA, Optimism, Bitso, Augur, Wanchain, Notional en Roll.

Diezelfde geest van vroege actie bracht mij en Erick Pinos, voormalig president van MIT's Bitcoin Club, ertoe om samen Dropout Capital op te richten, ter ondersteuning van jonge, technische oprichters die verhuizen voordat de wereld het merkt.

Erick Pinos zal spreken op Consensus 2025 op 16 mei in een panel met de titel "The Talent Pipeline: How to Find a Job in Crypto."

Zoals Pinos het zegt:

"In de afgelopen zeven jaar hebben we talloze student-oprichters ontmoet en minstens een half dozijn zijn eenhoorns geworden... We zijn verheugd om anderen de kans te geven om deel uit te maken van de financiering van de volgende generatie blockchain-innovatie."

Deze urgentie is niet nieuw. Het is dezelfde drive die vroege techreuzen heeft gevormd. Steve Jobs (Apple), Steve Wozniak (Apple), Jack Dorsey (Twitter, Square) en Patrick & John Collison (Stripe) lieten allemaal de universiteit achter zich om bedrijven op te bouwen die hun industrieën opnieuw definieerden.

De oprichters van Web3 volgen hetzelfde pad

Enkele van de meest invloedrijke oprichters van crypto zijn op dezelfde manier begonnen:

• Vitalik Buterin stopte met de Universiteit van Waterloo om Ethereum te lanceren (piekte op $ 500 miljard+)

• Charles Hoskinson verliet de Universiteit van Colorado voordat hij Cardano oprichtte (piekte op $ 70 miljard)

• Jed McCaleb, mede-oprichter van Ripple en Stellar, stopte met UC Berkeley (Ripple piekte op $ 130 miljard)

• Jesse Powell verliet Cal State om Kraken te bouwen (ter waarde van $ 10 miljard)

• Shayne Coplan stopte in zijn eerste semester met NYU om Polymarket te starten (geschat op $ 1 miljard)

• Joey Krug verliet Pomona om Augur mede op te richten (piekte op $ 1 miljard)

• Jeremy Gardner, die samen met Krug Augur oprichtte, stopte met de Universiteit van Michigan (piekte op $ 1 miljard)

• Jinglan Wang verliet Wellesley om Eximchain op te bouwen en hielp later bij het leiden van Optimism (piekte op $ 11 miljard +)

• Noah Tweedale, mede-oprichter van Pump.fun, heeft zich nooit ingeschreven (geschat op $ 1 miljard +)

Bij Dropout Capital hebben we startende bedrijven ondersteund, waaronder:

• Vana, opgericht aan het MIT, het bouwen van een gedecentraliseerde datamarktplaats

• SatLayer, gestart door MIT-alumni en voormalige VC's, creëert Bitcoin-native compute voor AI

• Tenderize, gelanceerd door studenten van Marquette University, het bouwen van een marktplaats voor liquid staking

• Algebra.Finance, opgericht door een Ph.D. in computerwetenschappen met een achtergrond in mobiele besturingssystemen, het heroverwegen van on-chain voorspellingsinfrastructuur

Een plek waar deze verhalen, en de verhalen van de volgende generatie, al worden gedeeld, is ChainStories, een podcast die ik samen met Erick host.

ChainStories neemt luisteraars mee achter de schermen van enkele van de meest succesvolle projecten in crypto, waaronder Plume Network, YesNoError, Algebra.Finance, Virtuals.io, TON, Horizon Labs en vele anderen, en legt uit hoe echte bedrijven worden gebouwd van idee tot lancering, en helpt oprichters en VC's de beslissingen, afwegingen en risico's te begrijpen die plaatsvinden lang voordat iemand het merkt.

De toekomst van crypto wordt niet getheoretiseerd op conferenties of langzaam door bedrijfscommissies gelopen.

Het wordt gebouwd door mensen die vroeg in beweging komen, risico's nemen en beginnen met bouwen voordat de wereld zelfs maar beseft wat er gebeurt. En als de geschiedenis een leidraad is, zullen de bedrijven die er het meest toe doen, niet degenen zijn die hebben gewacht.