Le procureur général de l’État de New York a demandé à la Securities and Exchange Commission des États-Unis de déclarer ouvertement que l’ether (ETH) d’Ethereum était une valeur mobilière, et non une marchandise, lors de la poursuite de KuCoin par l’État en 2023, selon un document révélé par Coinbase Inc. dans une mine de communications de l’agence publiées mercredi.

Shamiso Maswoswe, chef du Bureau de protection des investisseurs pour le New York AG, espérait que l’organisme de surveillance fédéral interviendrait lors du litige judiciaire en déposant un mémoire sur son point de vue de l’ETH, selon un document produit grâce à une demande de la loi sur la liberté de l’information que Coinbase a déposée auprès de la SEC.

« Nous aimerions demander à la SEC de déposer un amicus curiae à l’appui de l’argument selon lequel l’Ether est une valeur mobilière », a-t-elle écrit dans la demande. « Que ce soit le cas ou non ne sera pas déterminant dans notre cas (nous avons autorité à la fois sur les valeurs mobilières et les matières premières) – mais je pense qu’il serait bénéfique pour la protection des investisseurs d’obtenir un tribunal pour juger que l’ether est une valeur mobilière. »

Ce message et d’autres messages privés liés aux crypto-monnaies envoyés et reçus à l’intérieur de la SEC ont été rendus disponibles mercredi, alors que Coinbase a ouvert l’accès en ligne à davantage de documents qu’il a obtenus dans des luttes juridiques avec les autorités fédérales. Les précédentes publications de documents de la société comprenaient une série de lettres de la Federal Deposit Insurance Corp. qui étayaient les affirmations de l’industrie selon lesquelles les régulateurs bancaires américains faisaient activement pression sur les banques pour qu’elles maintiennent une distance avec les cryptomonnaies.

Dans sa demande de 2023, New York n’a pas obtenu ce qu’il avait demandé, car la SEC a maintenu les vues de l’agence sur l’ETH en grande partie verrouillées. L’agence américaine avait signalé un premier point de vue selon lequel l’ETH était probablement une marchandise, puis elle a semblé vaciller après que le protocole soit passé à un mécanisme de consensus de preuve d’enjeu, mais la SEC a finalement adopté une position impliquant que l’ETH est une marchandise, comme le bitcoin (BTC).

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Cette lutte sur les définitions juridictionnelles est au cœur du différend de longue date entre l’industrie des cryptomonnaies et les régulateurs américains, qui s’est apaisé maintenant que le président Donald Trump a donné un ton favorable aux cryptomonnaies dans son administration, notamment avec son choix du nouveau président de la SEC, Paul Atkins. L’agence n’a cessé de publier des déclarations sur des aspects du secteur des actifs numériques qu’elle considère comme en dehors de son domaine des valeurs mobilières.

Dans le cas de New York, le résultat n’avait pas beaucoup d’importance, car son département des services financiers réglemente à la fois les valeurs mobilières et les matières premières sous un même toit, contrairement au régime de surveillance du gouvernement fédéral qui se divise entre la SEC et la Commodity Futures Trading Commission.

En décembre 2023, New York a obtenu un règlement de 22 millions de dollars avec KuCoin pour son incapacité à s’enregistrer en tant que bourse dans l’État, dans lequel la procureure générale de l’État, Letitia James, a noté qu’elle « continuerait à prendre des mesures contre toute entreprise qui ne respecte effrontément pas la loi et met en péril l’épargne et les investissements des New-Yorkais ».

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D’autres communications de la SEC montrent un intérêt continu pour la catégorisation des cryptoactifs et les lacunes en matière de surveillance des actifs numériques aux États-Unis.

Un e-mail a révélé que l’agence réfléchissait en 2021 à Ripple et XRP, et à la question de savoir si la blockchain était centralisée ou décentralisée. La SEC avait entamé une longue bataille juridique avec Ripple l’année précédente lorsqu’elle a accusé la société d’opérer illégalement aux États-Unis, mais cette affaire s’est récemment terminée en faveur de Ripple – la société a même récupéré de l’argent de l’agence qui avait été exigé dans une amende antérieure.