Innan Ethereum hade ett marknadsvärde var det bara en idé i huvudet på en avhoppare från college.

Kryptos största företag planeras inte i styrelserum. De byggs i studentrum, gruppchattar och hackathons av grundare som inte väntar på tillstånd (många av dem avslutar inte college alls). Det är ingen tillfällighet. Det är en upprepning av ett mönster som vi har sett tidigare: djärva idéer, tidiga åtgärder och noll hänsyn till institutionella tidslinjer.

År 2014 lanserade en grupp studenter Blockchain Education Network (BEN) för att koppla samman studenter som utforskar bitcoin och blockchain på universitetscampus. Inom ett år hade BEN vuxit till över 160 avdelningar i mer än 35 länder.

Det som började som utbildning på gräsrotsnivå blev snabbt en språngbräda för byggare.

BEN blev en katalysator för sina kärnmedlemmar och för en global kohort av studenter som såg krypto som en tom duk. En del hoppade av. Andra stannade kvar. Nästan alla började bygga innan resten av världen hann haka på. Projekt som främjas av det ekosystemet har tillsammans nått över 20 miljarder dollar i toppvärderingar, inklusive IOTA, Optimism, Bitso, Augur, Wanchain, Notional och Roll.

Samma anda av tidig handling ledde mig och Erick Pinos, tidigare ordförande för MIT:s Bitcoin Club, till att tillsammans grunda Dropout Capital, som stöder unga, tekniska grundare som rör sig innan världen märker det.

Erick Pinos kommer att tala på Consensus 2025 den 16 maj i en panel med titeln "The Talent Pipeline: How to Find a Job in Crypto."

Som Pinos uttrycker det:

"Under de senaste sju åren har vi träffat otaliga studentgrundare och minst ett halvt dussin har blivit enhörningar... Vi är glada över att ge andra möjlighet att vara en del av finansieringen av nästa generation av blockchain-innovation."

Denna brådska är inte ny. Det är samma drivkraft som formade de tidiga teknikjättarna. Steve Jobs (Apple), Steve Wozniak (Apple), Jack Dorsey (Twitter, Square) och Patrick & John Collison (Stripe) lämnade alla college för att bygga företag som omdefinierade deras branscher.

Web3-grundare följer samma väg

Några av kryptons mest inflytelserika grundare började på samma sätt:

• Vitalik Buterin hoppade av University of Waterloo för att lansera Ethereum (nådde en topp på $500 miljarder+)

• Charles Hoskinson lämnade University of Colorado innan han grundade Cardano (nådde en topp på 70 miljarder dollar)

• Jed McCaleb, medgrundare av Ripple och Stellar, hoppade av UC Berkeley (Ripple nådde en topp på 130 miljarder dollar)

• Jesse Powell lämnade Cal State för att bygga Kraken (värderat till 10 miljarder dollar)

• Shayne Coplan hoppade av NYU under sin första termin för att starta Polymarket (uppskattat till 1 miljard dollar)

Joey Krug lämnade Pomona för att vara med och grunda Augur (som mest 1 miljard dollar)

Jeremy Gardner, som grundade Augur tillsammans med Krug, hoppade av University of Michigan (nådde en topp på 1 miljard dollar)

• Jinglan Wang lämnade Wellesley för att bygga Eximchain och hjälpte senare till att leda Optimism (nådde en topp på 11 miljarder dollar+)

• Noah Tweedale, medgrundare av Pump.fun, registrerade sig aldrig (uppskattat till $1 miljard+)

På Dropout Capital har vi stöttat företag i tidiga skeden, inklusive:

• Vana, grundat vid MIT, bygger en decentraliserad datamarknad

• SatLayer, som startades av MIT-alumner och tidigare riskkapitalister, skapar Bitcoin-native compute för AI

• Tenderize, lanserad av studenter vid Marquette University, som bygger en likvid staking marknadsplats

• Algebra.Finance, grundat av en doktorsexamen i datavetenskap med en bakgrund inom mobila operativsystem, omprövar infrastrukturen för förutsägelser på kedjan

En plats där dessa historier, och berättelserna om nästa generation, redan delas är ChainStories, en podcast som jag är värd för tillsammans med Erick.

ChainStories tar lyssnarna bakom kulisserna på några av de mest framgångsrika projekten inom krypto, inklusive Plume Network, YesNoError, Algebra.Finance, Virtuals.io, TON, Horizon Labs och många andra, och bryter ner hur riktiga företag byggs från idé till lansering och hjälper grundare och riskkapitalister att förstå de beslut, kompromisser och risker som händer långt innan någon märker det.

Framtiden för krypto teoretiseras inte på konferenser eller går långsamt genom företagskommittéer.

Det byggs av människor som rör sig tidigt, tar risker och börjar bygga innan världen ens inser vad som händer. Och om historien är någon vägledning kommer de företag som betyder mest inte att vara de som väntade.