Movement Labs, la start-up crypto en proie à des scandales soutenue par World Liberty Financial de Donald Trump, a discrètement promis d’importantes participations de son jeton aux premiers initiés – des accords non divulgués qui soulèvent maintenant de nouvelles questions sur qui détient vraiment le pouvoir dans les coulisses.

Même avant le lancement de son jeton, Movement Labs a confié une grande partie de l’approvisionnement de MOVE à une poignée de conseillers de la première heure – des arrangements qui n’ont jamais été divulgués aux investisseurs et n’ont fait surface que dans des documents internes examinés par CoinDesk.

Deux mémos commerciaux obtenus par CoinDesk - l’un promettant à un seul conseiller près de 2 millions de dollars par an - montrent comment Movement, fondé en 2023 par deux décrocheurs de Vanderbilt âgés de 20 ans, s’est fortement appuyé sur ces conseillers pour prendre pied dans l’industrie de la cryptographie.

Movement Labs a déclaré que les accords, datés de peu de temps après la fondation du projet, étaient de nature exploratoire et non contraignants.

L’existence de ces accords jette néanmoins un nouvel éclairage sur le fonctionnement interne chaotique de Movement, qui a été critiqué après que CoinDesk a rapporté le mois dernier que des accords de tenue de marché d’initiés avaient permis le dumping de jetons par des initiés.

Les retombées ont déclenché des vagues de pointage du doigt au sein de l’entreprise, centrée sur qui a poussé Movement dans un accord prédateur avec un teneur de marché chinois dans des conditions qui, selon les analystes, incitaient à la vente prédatrice.

La tension a dégénéré en un désaccord public entre les cofondateurs Rushi Manche, qui a été licencié par Movement Labs ce mois-ci, et Cooper Scanlon, qui s’est retiré de son rôle de PDG mais reste dans l’entreprise.

« Lorsque nous avons lancé Movement, j’étais directeur technique, à la tête de l’équipe d’ingénierie. J’ai laissé la plupart des décisions commerciales, y compris les contrats, à Cooper », a déclaré Manche à CoinDesk dans une interview pour ce rapport. « Lorsque les priorités ont changé, nos rôles ont changé, mais les décisions de Cooper dans les premiers jours ont fortement façonné la façon dont le lancement s’est déroulé. »

CoinDesk

s’est entretenu avec plus d’une douzaine de personnes familières avec Movement au cours de son enquête, y compris des employés actuels et anciens qui ont obtenu l’anonymat afin de pouvoir parler librement.

Les accords obtenus par CoinDesk concernent Sam Thapaliya et Vinit Parekh, qui ont tous deux joué un rôle en coulisses dans l’élaboration du projet à ses débuts. Ensemble, ils ont eu accès à jusqu’à 10 % de l’offre totale de jetons MOVE dans des protocoles d’accord signés qui, selon les initiés, ont été intentionnellement tenus à l’écart des livres.

Thapaliya, PDG de Zebec Protocol et l’un des premiers conseillers de Manche et Scanlon, s’est vu prêter 5 % de l’approvisionnement de MOVE à des fins de marketing et de tenue de marché, selon l’un des accords obtenus par CoinDesk. Un deuxième accord a attribué à Thapaliya 2,5 % de l’offre totale du jeton, d’une valeur de plus de 50 millions de dollars aux prix récents.

Movement Labs a déclaré à CoinDesk que les accords signés avec Thapaliya n’étaient pas contraignants, mais Thapaliya a affirmé que les accords « n’ont jamais été annulés ».

Bien qu’ils soient rédigés comme des protocoles d’accord – normalement considérés comme non contraignants – les accords examinés par CoinDesk comprennent également des dispositions stipulant que « les deux parties » doivent consentir à leur résiliation.

« J’ai l’intention de poursuivre en justice pour exercer ma revendication de récupérer 2,5 % des jetons », a déclaré Thapaliya.

Les employés de Movement ont qualifié Thapaliya de « cofondateur de l’ombre » et ont déclaré qu’il était souvent consulté par Scanlon et Manche pour des décisions importantes.

Son nom a également fait surface dans les communications internes concernant l’accord du Mouvement avec Web3Port. Le teneur de marché chinois a ensuite été accusé d’avoir déversé 38 millions de dollars de jetons après les débuts de MOVE, un événement qui a déclenché une vente et des interdictions de compte Binance.

Le montant prêté à Web3Port, soit 5 % de l’approvisionnement de MOVE, était identique au montant prêté à Thapaliya conformément à l’accord.

Contacté par CoinDesk avant l’enquête initiale, Thapaliya a nié avoir un quelconque intérêt financier dans Movement Labs ou la Movement Foundation. Il a également nié toute implication dans l’accord Web3Port.

Dans des messages ultérieurs sur Signal, Thapaliya a déclaré à CoinDesk que son travail avec Movement était conforme à leur accord : « Conformément au contrat signé en février 2023, j’ai rempli les conditions convenues en soutenant Cooper [Scanlon] dans les discussions liées à l’échange, en élaborant des stratégies d’allocation de jetons, en aidant à la sélection du teneur de marché et en aidant à embaucher l’équipe qui a audité son modèle d’airdrop. »

L’utilisation

d’accords informels pour attribuer discrètement des jetons à des initiés reflète une tendance plus large au sein de l’industrie de la cryptographie, où de grosses sommes peuvent changer de mains sans apparaître dans les divulgations officielles de collecte de fonds.

En 2024, CoinDesk a rapporté qu’Eclipse – un autre projet lié à Thapaliya – a secrètement alloué 5 % de son approvisionnement en jetons à un employé de Polychain, une grande société de capital-risque crypto qui a ensuite investi dans le projet. Polychain est également un investisseur dans Movement Labs. L’accord d’Eclipse avec l’employé de Polychain a été annulé à la suite de la publication de l’enquête de CoinDesk.

Ce que ces cas illustrent n’est pas nécessairement la fraude, mais la facilité avec laquelle les startups crypto peuvent prendre des engagements financiers importants à huis clos – des engagements qui peuvent ensuite façonner la trajectoire de tout un écosystème de jetons, souvent sans que la communauté ou même certains employés ne le sachent.

Une personne familière avec la question a déclaré que les accords du Mouvement avaient été conçus pour éviter explicitement les divulgations aux investisseurs ou aux membres de la communauté.

Dans un autre accord de 2023 obtenu par CoinDesk, Movement Labs s’engage à donner à une entité liée à Vinit Parekh, le « groupe d’incubation numérique », 50 000 $ par an pour chaque million de dollars levé par Movement Labs – une somme qui totaliserait environ 2 millions de dollars par an, sur la base du financement de 38 millions de dollars de Movement. Un autre accord a accordé à une entité Parekh distincte le contrôle de 2,5 % de l’offre de jetons MOVE.

En échange de son allocation, l’entreprise de Parekh, Digital Incubation Group, s’est vu confier un vaste mandat, comprenant : « l’élaboration d’un cadre stratégique, validé par les parties prenantes concernées ; consultation par le biais du processus de levée de fonds avant l’amorçage (y compris les conseils et la mise en relation avec les investisseurs), levée de fonds de clôture ; l’élaboration de la tokenomique et du plan de libération ; s’engager dans la structuration de l’équipe avant le lancement du produit.

À l’instar des accords de Thapaliya, ceux de Parekh étaient structurés comme des protocoles d’accord avec une clause de résiliation exigeant le consentement des deux « parties ». Parekh et Movement Labs ont tous deux déclaré que les accords étaient exploratoires et que les fonds n’avaient jamais changé de mains entre les deux parties.

Deux personnes proches de Movement Labs ont déclaré que Parekh, un chef de produit Microsoft devenu consultant dans l’industrie de la blockchain, était néanmoins une présence fréquente dans les bureaux de Movement à San Francisco et jouait un rôle dans les décisions d’embauche, de marketing et de stratégie de l’entreprise.

« Je me soucie juste de l’écosystème », a déclaré Parekh à CoinDesk dans une interview. « Aucun argent n’a été donné à moi ou à quelqu’un que je connaisse », en lien avec les accords, « mais je les ai aidés sur la stratégie de marketing et sur la compréhension de la façon de faire de la mise sur le marché. »

Les

retombées du scandale de la tenue de marché du Mouvement ont mis en évidence un fossé grandissant entre ses cofondateurs, Manche et Scanlon.

Après qu’un extrait de l’un des accords de Thapaliya ait été divulgué sur X, Manche a souligné la signature de Scanlon sur le mémo, soulignant le rôle de son ancien partenaire dans l’approbation de l’accord. Il a également republié un message demandant si Movement Labs « jetait [Manche] sous le bus » pendant que Scanlon « jouait l’innocent ».

Manche a été évincé de Movement Labs plus tôt ce mois-ci, peu de temps après que CoinDesk a rapporté qu’il avait aidé à coordonner l’accord controversé de tenue de marché du projet avec Web3Port et un intermédiaire connu sous le nom de Rentech – un tiers qui, selon Movement, s’est ensuite trompé dans l’accord.

CoinDesk a depuis appris que Manche a également joué un rôle dans la facilitation d’un arrangement séparé entre Web3Port et Kaito, un autre projet crypto qui partage le même directeur et avocat général que la Movement Foundation. Un contrat examiné par CoinDesk montre que la Fondation OpenKaito a prêté 2,5 % de son approvisionnement en jetons KAITO à Web3Port à des fins de tenue de marché.

L’accord – qui a également été divulgué sur X par un compte anonyme – a été résilié peu de temps après sa signature, selon un message de X du fondateur de Kaito, Yu Hu. Contrairement à l’accord du Mouvement, il n’incluait pas de conditions qui, selon les experts, incitaient au comportement de pompage et de vidage.

Une personne proche du dossier a déclaré que Manche avait présenté Kaito à Rentech, qui a ensuite connecté le projet à Web3Port.

La controverse a déjà écorné la réputation de Movement dans une industrie qui considérait autrefois la startup comme une étoile montante. Coinbase, la plus grande bourse de crypto-monnaies américaine, a annoncé qu’elle suspendrait le trading du jeton MOVE le 15 mai. Le prix du jeton a chuté de 50 % la semaine suivante.

Le 7 mai, Movement Labs a annoncé qu’elle se séparerait d’une nouvelle entité, Movement Industries, qui serait le principal développeur du réseau. Scanlon reste au sein de l’organisation, mais a démissionné de son poste de PDG.